我们知道，古巴以前是西班牙的殖民地。1868年古巴国父塞斯佩德斯率领他的奴隶（他自己是个古巴土生的开明庄园主，具有独立意识）起义，反抗西班牙殖民者。古巴独立战争涌现了不少英雄和先烈，我们华人的苦力在其中也和古巴人民并肩作战。就在独立战争即将取得胜利的时候，美国以其装甲战舰“缅因号”（Maine）于1898年2月15日在哈瓦那港爆炸为借口，于同年4月28日向西班牙正式宣战（在那场爆炸里炸死了所有的士兵，但只炸死了两名军官，其他军官都在岸上，因此有说法说美国看古巴快独立了，为了夺取古巴这个“加勒比海的金钥匙”而自己弄沉了自己的军舰，以便有借口想西班牙宣战），美西战争爆发。美国的真正目的是为了吞并西班牙的殖民地。美国胜利了，于是原来西班牙的殖民地古巴、波多黎各和菲律宾就被美国夺去了。大家还记得吧，那时候各国列强都在中国划分势力范围，惟独没有美国和西班牙。那时他们正在忙着争这几块地呢！后来美国胜利了，回头一看中国被欧洲其它列强瓜分了，不服气，就来了个“利益均沾”；而西班牙战败了，就没有资格提什么要求了。
美国窃取了古巴的胜利果实，古巴人民当然不答应。为了平息古巴的反美情绪，美国答应撤军，允许古巴独立。1901年2月25日，美国参议院外委会主席奥维尔·普拉特（Orville Platt）向美国国会提出一项关于古美关系的修正案（这就是著名的“普拉特修正案”），作为陆军拨款法案的补充条款。在美国无限期占领古巴的威胁和欺骗下，古巴制宪会议被迫在同年6月12日以16票对11票勉强通过这项修正案，并将它作为附录载入古巴宪法。修正案一共有八条，其中第七条的内容是：“古巴政府应向美国提供建立储煤站和海军基地所需之领土”。1902年5月20日，亲美的Tomás Estrada Palma就任古巴共和国首届总统，古巴共和国宣告成立。美国在确保其对古巴的控制后，才结束了其对古巴长达四年的军事占领，从古巴撤出军队，并承认古巴的“独立”。其后美国利用普拉特修正案于1903年2月租界了古巴的关塔那摩湾和翁达湾（Bahía Honda，在古巴西部）为海军基地。几年后，美国未经使用就放弃了翁达湾，代之以扩大关塔那摩基地的面积。而占领那个基地的时候卡斯特罗还没出生呢，苏联也还没建立呢。
关塔那摩基地位于古巴东部关塔那摩省（也是古巴最穷的一个省，我每次去，“穷”的感觉都会加强）省会关塔那摩市东北，是一个包含有一部分关塔那摩湾和其两侧陆地的天然深水良港。海湾两侧的陆地是高山，易守难攻，而关塔那摩湾地处墨西哥湾、加勒比海、大西洋的交汇处，其战略意义不言而喻。除了军营、监狱等军事设施以外，美军还在里面建有电影院、教堂、高尔夫球场等供军队和其家属娱乐的设施以及自己的风力发电站。而淡水是由牙买加购买运过去的，不使用古巴的淡水。基地与古巴的分界线是一条公路，公路两侧埋着地雷，但是公路是可以走车的，归古巴管理。基地周围的古巴土地是古巴的军事管理区，用铁丝网围着。在这个军事管理区里面有两个小镇，各在海湾的一侧，一个叫Boquerón，一个叫Caimanera。Boquerón附近有一个暸望台，是对外国游客开放的，可以从那里通过高倍望远镜看到基地里面的建筑和汽车等，但要去那里需要提前向旅行社报名，由“海鸥”旅行社（是古巴革命武装力量部——也就是国防部——办的）的导游带进去（这点有点类似朝鲜的板门店）。Caimanera离基地更近，据说在那里不用望远镜就可以清楚的看见美军哨兵的样子，但是去那里极难，必须要有古巴内务部的许可。古巴人去这个军事管理区也不是可以随便进的。在管理区里工作的军人当然可以，管理区里（那两个小镇）的居民也可以，凭自己在当地的身份证。家不在管理区内而在管理区内有亲戚的要串亲戚需要内务部批准。我离开古巴之前去了一次，在管理区外面和一批荷兰游客等了三个多小时才进去（头天在古巴圣地亚哥报的旅行社），管理区大门警卫室的电话竟然是那种老式的手摇的！在暸望台上还碰到了一个偷偷跑去古巴玩的美国游客。用上面的望远镜看基地很清楚，能看见汽车，但是看不清人。在暸望台酒吧工作的人告诉我海湾左侧山上的几座白房子就是监狱。我当时想，如果我在我的车的后备箱里带个火箭筒，大概就可以让全世界人民都知道我的名字了！（进去的时候查得并不严，只查护照和旅行社的收据）
自从古巴革命成功以后，古巴政府一直不承认该基地的合法性，一直坚持美国归还该基地是古美关系正常化的五个基本要求之一。自从革命成功以后古巴未收取一分钱的租金，因为如果收了就等于承认该基地的所有权是美国
