意大利是古代罗马的发祥地。意大利的地理和自然条件对于古代罗马国家的形成和发展起过很大的作用。尽管罗马国家的疆域后来远远超出意大利的范围，但在西罗马衰落以前，它始终是罗马经济，政治和文化的中心。
亚平宁半岛最古老居民是利古里亚人，西西里岛上的西库利人和西卡尼人一般也认为是土著。
公元前2000年代初，意大利人的祖先印欧人由东北移入，深入拉丁姆，坎佩尼亚和布鲁提亚，拉丁人即其中一支。其中先进部落创造了特拉马尔文化。
几世纪后，约公元前1200-前1000年，第二批印欧部落也进入亚平宁半岛，即翁布里亚-撒比利部落和奥斯克部落。维兰诺瓦文化大概就是翁布里亚人所创造。这些部落的南支是萨宾人，萨莫奈人等。原有的本土居民部分和新来者融合，部分被迫迁至边远地区。
又过了约1世纪，伊利里亚人越海来到意大利。伊达拉里亚人大概也在这时从小亚细亚越海而来。到公元前400左右，高卢人又南入波河平原。所以意大利人种繁多，从南往北形成许多部落区域，如阿普利亚，萨莫奈，坎佩尼亚，拉丁姆，翁布里亚，伊达拉里亚和山南高卢。西西里东部和意大利南岸有希腊移民；西西里西部，撒丁尼亚，科西嘉则有迦太基移民。
他们就是古罗马早先的居民群了。
