我国大部分地区受季风气候控制，降水和水文现象呈现出明显的规律性。汉代人说：“来春桃华水盛，必羡溢”，在伏秋大汛之外，又提出桃汛的概念。到了北宋年间，人们已经对全年12个月里的黄河水汛涨落有形象的命名和成因的描述。
黄河自仲春迄秋，季有涨溢。春以桃花为候，盖冰泮水积，川流猥集，波澜盛长，二月、三月渭之桃花月；四月，陇麦结秀，为之变色，故谓之麦黄水；五月，瓜实延蔓，故谓之瓜蔓水；朔方之地，深山穷谷，固阴冱寒，冰坚晚泮，逮于盛夏，消释方尽，而沃荡山石，水带矾腥，并流入河，六月谓之矾山水（今土人常候夏秋之交有浮柴死鱼者谓之矾山水，非也）；七月、八月，菼乱花出，谓之获苗水；九月，以重阳纪候，谓之登高水；十月，水落安流复故漕道，谓之复漕水；十一月、十二月，断凌杂流，乘寒复结，谓之蹙凌水；立春之后，春风解冻，故正月谓之解凌水。
据《宋史·河渠志》载：天禧五年有人提出，“以黄河随时涨落，故举物候为水势之名。自立春之后，东风解冻，河边人候水，初至凡一寸，夏秋当至一尺，颇为信验，故谓之信水。二月三月，桃华始开，冰泮雨积，川流渨集，波澜盛长，谓之桃华水；春末芜菁华开，谓之莱华水；四月末，垄麦结秀，擢芒变色，谓之麦黄水；五月瓜实延曼，谓之瓜曼水；朔野之地，深山穷谷，固阴沍寒，冰坚晚泮，逮乎盛夏，消释方尽，而沃荡山石，水带矾腥，并流于河，故六月中旬后谓之矾山水；七月菽豆方秀，谓之豆华水；八月菼乱华（即芦苇花开时节），谓之荻苗水；九月以重阳纪节，谓之登高水；十月水落安流，复其故道，谓之复槽水；十一月十二月断冰杂流，乘寒复结，谓之蹙凌水；水信有常，率以为准。非时暴涨，谓之客水。”描述了黄河一年之内水位涨落过程的规律。
