预警飞机是集预警、指挥、控制、 通信等多种功能于一体的综合信息系统,是现代战争中的重要装备。世界上第一种预警飞机是美国海军1958年装 备的E1B航载预警飞机。40多年来,预警飞机有了长足的发展,美国、前苏联等国先后研制生产了20余种型号、数 百架预警飞机,除装备本国部队,还大量出口到世界上许多国家和地区。最出名的预警飞机有:美国的E-3A、E-2C和 俄罗斯的A-50。此外,以色列、瑞典、荷兰、印度等国已经或正在自行研制预警飞机。在历次局部战争中,预警 飞机都起到了重要作用。例如,在中东战争中,以色列空军飞机出动前,派E-2C预警飞机监视敌机行动,指挥以机 作战;在1991年的海湾战争中,每次空袭都有预警飞机先行,引导国部队的飞机对伊拉克目标实施空袭。但也有 相反的例子,在1982年5月的英阿马岛海战中,英国没有派预警飞机参战,结果多艘英舰被阿根廷飞机击沉或击伤 。国外现装备的预警飞机,机载雷达绝大部分是机械扫描的,飞机背上有一个大圆盘形的天线罩。这种机械扫 描方式在扫描速度、跟踪多目标能力和可靠性方面都存在缺点。新型预警飞机改用相控阵雷达,这是预警飞机 的一个发展方向。它的雷达天线阵布置在机身两侧或机翼的下表面,也有的把天线布置在机背上一个平衡木式 支架上。以色更列的“费尔康”是世界上第一架实用的相控阵雷达预警飞机,于1995年5月交付智利空军。瑞典 的“萨伯”340相控阵雷达预警飞机已经开始试飞,美国空军的波音747-200和海军的S-3等相控阵雷达预警飞机也 正在加紧研制中。