甲醇作为燃料始于上世纪70年代的两次石油危机之后，具有以下的特点：
完全的可替代性甲醇燃料是理化性能接近汽柴油的液体燃料，使用方便，辛烷值高，RON可达到112，相当于112号汽油，蒸汽潜热大；二甲醚的十六烷值比柴油高27%，燃油性能和机械性能更好，爆发力大。二者均能满足并提高发动机的热效率和功率。
清洁环保醇醚分子中含有助燃的氧，甲醇的分子量小，只含有一个炭，氧分子的含量高达50%，燃烧充分速度快，能稀薄燃烧、效率高，燃烧后主要形成H2O和CO2，燃烧时需要的空气量少，故而进入的惰性氮气也少，排放的氮氧化合物远远低于汽柴油。尾气中常规排放的CO、HC均比汽柴油低30%以上，是典型的“清洁替代燃料”。二甲醇醚燃料尾气排放中的CO、HC比汽油分别低55%和86%，是国际公认的“超清洁替代燃料”。
易得原料来源广泛，可用煤、煤层气、焦炉气等；制造工艺多样、成熟、简单，可通过化肥(合成氨)联醇，大型化制醇，利用高硫煤“多联供”生产甲醇、焦化(焦炉气)联醇多条工艺路线生产，且“醇、醚、氢”同属于甲醇路线，工艺连续流程短。
低成本一般情况下，1.5—1.6吨煤可制一吨甲醇，比直接液化制油吨用煤3.5吨和间接液化制油吨用煤4.5吨具有明显的成本优势，充分利用廉价的高硫煤或炼焦时排放的煤气制甲醇，能充分体现资源综合利用和改善大气质量的循环经济特征，生产成本不到粮基乙醇燃料的三分之一。
应用广泛除用于替代汽柴油外，由于甲醇极易和水蒸气重整转化为氢，因而可作为一种储氢介质用于正在发展的燃料电池汽车(MFC)，MFC还可用作小型便携式电源，甲醇产品链的延伸还可制氢(MTH)。
生产企业供应范围广厂点多，供应半径小，最适宜实现长期稳定的对口供应。
输配系统建设容易投资少，建设周期短现有的石化加油系统稍加改造即可，可充分利用现有贮储、运输、加注站网。
出现的新问题完全可以解决通过示范实践和关键技术攻关，甲醇推广过程中的安全使用问题，冷启动问题，低比例掺烧的分层问题，腐蚀性问题，非常规排放问题等已经得到解决或已找到了有效的解决方法。
