这个故事发生在金朝末年。
泰和八年（1208年）冬，金章宗完颜璟驾崩，卫绍王完颜永济即皇帝位。完颜永济为人优柔寡断，没有治国安邦之才。他当皇帝后，只是俭约守成，一心想维持金国的现状。在用人问题上，不辨忠奸，任用了奸佞小人，给自己带来了灭顶之灾。
当时，金国日渐衰落，许多地方已被蒙古军队占领。因此，抵御蒙古军的侵略，是金国的头等大事。完颜永济起用了胡沙虎抗蒙。胡沙虎勇悍无谋，贪婪残忍，常常干一些违法的事情。担任西京留守、兼安抚使后，仍不痛改前非，依然干出许多违法乱纪的事来。他率军与蒙古兵打仗，双方还未交战，他就临阵脱逃。而且在退却时，擅自夺取沿途官库里的银子、财物。涞水县县令对他的行为不满，他就用杖将涞水县令活活打死。胡沙虎违法乱纪，左谏议大夫张行信、丞相徒单镒等弹劾他，完颜永济只好将胡沙虎罢归田里。
胡沙虎被罢官以后，极力结交完颜永济左右的宦官侍者，没过多久，他又被召回中都（今北京市），赐给他金牌，任命他为右副元帅，带领5000人马驻扎在中都城北，保卫中都。这时候蒙古兵离中都越来越近了。作为右副元帅的胡沙虎不去做好抵御蒙古兵进攻的战斗准备，而是每天带着人打猎放鹞子，耽于田猎，疏于军务，完颜永济知道后，就派使者到胡沙虎营中责问他。当时胡沙虎正在喂鹞子，听了皇帝的指责极为不满，从笼中抓起一只鹞子往地下用力一摔，鹞子不一会儿就死了。他说：“我胡沙虎干事向来是我行我素，不喜欢受人干涉，谁想干涉我的行为，这只鹞子就是下场！”
胡沙虎已经露出了弑君谋反的端倪。使者把他的言行禀报以后，完颜永济竟未对胡沙虎采取制裁措施。胡沙虎见皇上软弱可欺，国家又遭蒙古军侵犯，认为有机可乘，更坚定了谋反弑君的决心，经过密谋之后，于至宁元年（1213年）八月二十五日的晚上兵分两路开进中都城，一路进攻章义门，一路进攻通玄门。胡沙虎骗开了城门，用计杀死了守城的左副元帅徒单南平及他的儿子刑部侍郎没烈，并把他们所属部队收归己有。接着，他率兵包围皇宫，到了东华门，只见大门紧闭。胡沙虎命人叫门，守门亲军首领冬儿与蒲察六斤，情知有变，不肯开门。胡沙虎立即命军士火烧东华门。军士们搬来木柴，堆积在门楼下，点上火，霎时烈火腾空，东华门变成了一片火海。守门军士纷纷逃跑。胡沙虎又命人搬来云梯，命令亲随护卫斜烈乞儿、春山二人率军从云梯上翻进宫城中，砸开大锁，打开东华门。胡沙虎一拥而入，解散了禁卫军，全部换上了自己的亲兵。这时候，胡沙虎自称监国大元帅，要求礼部令史张好礼为他铸造一颗监国元帅的大印。张好礼说：“非法铸印，实难从命，要杀要剐，将军请便。”胡沙虎拿张好礼没有办法，只好将他赶了出去。
第二天一早，胡沙虎就派亲兵把皇帝完颜永济赶出宫门，押送到卫绍王府软禁起来了。然后，胡沙虎立即派黄门官到内宫去取皇帝的玉玺。黄门官到存放玉玺的房内一看，只见护玺的郑夫人正坐在玉玺旁边。黄门官向郑夫人说明了来意，郑夫人义正辞严，痛骂了一顿。黄门官赶忙向胡沙虎报告，胡沙虎亲自来到郑夫人身边，郑夫人冷眼看了他一眼，闭上眼睛，端坐不动。胡沙虎恼羞成怒，上前去抢。郑夫人猛然站起，双手高举玉玺，厉声说：“住手！如果你再往前走一步，我就把玉玺砸碎，让你什么也得不到！”胡沙虎被郑夫人的举动惊住了，再也不敢往前走了。最后，胡沙虎命人在宫中搜出了另一颗刻有“宣命之宝”的金印，假传皇帝圣旨，把他的几十个同党全部封了高官。接着，胡沙虎派宦官李思中到卫绍王府，杀死了完颜永济。
完颜永济死后，胡沙虎就打算登基做皇帝了。时尚书右丞相徒单镒劝道：“金国的皇帝历来都是完颜氏，现在你杀了皇帝，要取而代之，天下的人会愿意吗？如果天下的人都来反对你，你的皇帝能当长吗？”胡沙虎听从了徒单镒的意见，派人把完颜珣迎回朝廷，拥立为皇帝，史称金宣宗。因胡沙虎拥立有功，被封为太师、尚书令、都元帅。可惜好景不长，一个多月后，胡沙虎被一个叫高琪的将领杀死了。
金代共有10个皇帝。他们是：金太祖完颜阿骨打、金太宗完颜晟、金熙宗完颜亶、海陵王完颜亮、金世宗完颜雍、金章宗完颜璟、卫绍王完颜永济、金宣宗完颜珣、金哀宗完颜守绪、末帝完颜承麟。这10个皇帝中，其中有三个是被臣子杀死的。皇统九年（1149年），金熙宗完颜亶被完颜亮等人杀害。正隆六年（1161年），完颜亮被完颜元宜杀掉。至宁元年（1213年），卫绍王完颜永济被臣子胡沙虎杀害。
