据《日本书纪》记载，信奉佛教的圣德太子与反佛教的物部守屋一派开战前，形势不利的圣德太子曾向法神四天王像许愿，打败物部派后将为四天王建立寺院。公元593年，战胜的圣德太子在大阪建立了四天王寺，这是日本飞鸟时代的代表性寺院建筑。
四天王寺是效仿中国寺院格局而建，南北向一线依次为中门、塔、金堂、讲堂，此后又陆续建起六时堂、太子堂、五智光院、元三大师堂和本坊等建筑。四天王寺在千余年中经历了数次火灾和重建，但都基本保持了原貌，现在所见四天王寺主要建筑为战后1963年重建，1979年重建了经堂、绘堂等建筑。重建后的四天王寺成为日本和宗的总本山。
与跳脱红尘的中国寺院相比，早期的四天王寺有着更强的社会意义。四天王寺建立之初为“四个院制”，除了传法修行的道场“敬田院”，还设立了向病患施粥舍药的“施药院”、收容病患的“疗病院”和收容老弱的“悲田院”。这一建制一直延续至今，19世纪初期，“敬田院”演变为今日的四天王寺学院，“施药院”和“疗病院”演变为今日的四天王寺施药疗病院。
四天王寺风景优美，因从西门所见的日落景观分外美丽，赢得了“夕阳丘”的美称。美景之外，同佛教一起传入的中国和朝鲜舞乐，也变成为独具特色的天王寺舞乐。天王寺祭典众多，4月22日纪念圣德太子的“舞乐大法要”、8月4日再现平安时代风情的“篝火舞乐”、以及10月22日的圣灵会都热闹非常，不过，最受欢迎的还是展现古代日本和朝鲜交往史的“四天王寺哇骚（Wasso）”。
景点旅游提示
到达方式：在JR东海道新干线的新大阪车站乘地铁，到“四天王寺前夕阳丘”车站。约需23分钟。
或乘地铁谷町线到“四天王寺前夕阳丘”车站。
或乘地铁御堂筋线到“天王寺”车站。.
饮食：四天王寺外的人行道上有许多小吃摊。
购物：四天王寺外的人行道上有出售各种纪念品的摊贩。
节庆：舞乐大法要：开始时间：下午1点；地点：六石堂前的石舞台。
篝火舞乐：开始时间：下午7点；地点：讲堂前。
圣灵会：开始时间：下午1点；地点：圣灵院前。
