Gnosis，希腊文，意思是灵知，所谓“古代宗教信仰者”应该是指灵知派，音译为诺斯替派，是西元初期的一个基督教激进神学的分支，其代表人物之一就是瓦伦丁。灵知派的著作中，不少篇章构思之精巧，识见之高超，希腊文之典雅，都不亚于新约书卷，但是由于其精英分子过于保守他们所掌握的“灵知”，也就是神和人的认知，不肯外传，而最后被现在的正统基督教神学所取代。灵知派也是承认有至高神，也就是波动存在的，但以人类的局限无法形容和描述“他”。宇宙的最初只有“无”，但“无”意欲为人所知，从而产生内在循环，而引发了一系列类似古代异教神话所描述的“流出现象”，这流出的第一“波”，便是我们所知和所祈祷的“神”。然而即便是“神”，也不能够直接为我们所知，因此便从“神”继续新的流出过程，形成成堆的“神圣属性”，它类似太极生两仪，两仪生四象，每对属性分男性面和女性面，都带有神的某种特质，当然越到后来离神越远，神性越淡。当30个这样的流出过程，即“劫”的产生后，光明的原神世界即告完成。
在流出的最终一层，智慧，乃是神的恩典的堕落，智慧从神圣世界中堕落下来，悲哀和痛苦便形成了物质世界。在放逐和迷失中，智慧在宇宙中流浪，而已完成的物质世界则是对神圣世界拙劣和倒错的模仿，人类生活在这个世界中，神和人之间借由九级天使担当中介，成为座天使、主天使、权天使、力天使等。
Gnosis对后世的影响也相当大，无论是后来的犹太神秘主义者，伊斯兰先知，还是基督教神父，都不同程度地有所领会灵知派的精神。他们发现用希腊理性主义的哲学推测神的存在纯粹是徒劳的，而转回到神秘主义来。波斯的摩尼教，也就是中土的明教（张无忌当教主的那个）的创始传说，更是照搬灵知派的。至于后来的叔本华、尼采、黑格尔也都有灵知主义的影子。
