概述水云目（Ectocarpales）是褐藻门（Phaeophyta）、褐藻纲（Phaeophyceae）最原始的1目，构造、生殖和生活史都比较简单。
分布水云目植物主要附生在中潮带和低潮带马尾藻等大型海藻上，少数种类如短节水云和褐壳藻等主要生长在潮间带的岩石上。
形态特征藻体从几毫米到十几厘米高，因种而异，或由单列细胞组成的丝状体，如水云科的种类；或侧向彼此之间粘连，形成假薄壁组织，呈皮囊状，如褐壳藻科种类。藻体具有分枝，互生、对生或偏于一侧，分枝顶端常常延伸成无色的毛；基部盘状或以假根状分枝的丝体固着在基质上。有匍匐枝或无。居间生长或毛基生长。营养细胞的色素体为盘状、颗粒状或带状，有蛋白核。
繁殖无性生殖是由孢子体植物产生单室孢子囊或同时生有单室孢子囊和多室孢子囊，有柄或无柄，单生或聚集成群，顶生、侧生或偏于丝体一侧，单室孢子囊经减数分裂形成的孢子是单倍的，萌发长成单倍的配子体，多室孢子囊不经减数分裂，形成双倍的孢子，发育成新的孢子体，有性生殖是同配或异配，是由配子体产生多室配子囊，形状和多室孢子囊相似，都是由多列细胞组成，成熟的配子囊放散出具有侧生鞭毛的梨形配子，两个配子结合，萌发成新的孢子体。配子亦可单性生殖，长成新的配子体。
常见种属水云目的水云科和褐壳藻科在中国均有代表种属，常见的有水云属、褐茸藻属、聚果藻属、扭线藻属、费氏藻属和褐壳藻属等。常见种有水云、印度褐茸藻、聚果藻、栖松扭线藻、多孔藻和褐壳藻等。[1]
