一、对中国古代周族人的称呼。
二、 周族人起源的神话传说
周族人始祖后稷诞生的神话充满了人世间的悲苦与忧患的色彩。
据说原为炎帝后代有邰氏的女儿姜嫄，黄帝的曾孙帝喾之妻，有一天她到郊野去游玩，在回家的路上，偶然发现地面上有一个很大很大的足迹，又是惊异，又是觉得好玩，便想试用自己的足去踏在这大人的足迹上，比一比大小的差别。哪知道足迹太大，她的足踏不满，刚刚踏到拇趾的地方，就仿佛精神上受了一种什么感动，回来不久，就怀了孕。
到时候生下一个怪胎，既不是猫，也不是狗，而是一个圆圆的肉球。她害怕了，便暗地把它抛弃在村落间一条狭窄的小巷里。小巷里常有牛羊经过，可是说也奇怪，过路的牛羊都小心翼翼地绕着道儿走，生怕踩着伤害了它。
她又带着肉球想把它抛弃到山林里去，可巧正碰见一大帮人在那里砍树，闹哄哄地，没有抛弃成功。回来的路上，经过荒野地里的一个水池，池里结了冰。她狠了狠心，就把肉球抛弃在池子里的寒冰上。稀罕的事儿在时候发生了：忽然有一只大鸟从天边飞来，绕着寒冰上的肉球迥翔悲鸣。它终于落在肉球旁边，用一只翅膀盖在肉球上面，一只翅膀垫在肉球下面，恰象母亲怀抱着爱儿，使它身体受到温暖一般。惊奇万分的姜嫄忍不住走了过去，想看个究竟。大鸟见有人走来，“嗄”地怪叫了一声，丢开肉球，从池面飞起，向着高高的天空边飞边叫，一直飞去。大鸟刚刚飞去，就听见有婴儿宏亮的“哇哇”哭泣声从肉球中传来。姜嫄赶紧跑过去一看，只见肉球已经象蛋壳似的破裂开，一个胖壮结实的红彤彤的小男孩正躺在裂开的肉球里舞动着他的小手小足呢。
有的书上叙写这段神话时，还说婴儿刚破壳出来身上就带着弓箭，弯着小弓，搭上小箭，做出要向天空发射的架势，使坐在九重高天的天帝都受到了惊骇。不过天帝终于还是爱怜这神奇的小孩，后来保佑他的事业发展、子孙繁昌就是一个很好的证明。却说姜嫄见既不是怪胎，而是自己亲生的可爱的孩子，不禁又是惊讶，又是欢喜，断线珍珠似的泪水从脸上流下。赶紧把婴儿从冰上抱起，小心翼翼地用自己的衣裳包裹着他，把他带回家去，抚养起来。因为他曾经被抛弃过，就给他取个名字叫“弃”。这弃，据说就是后来周民族的祖先，他从小就喜欢农艺，长大后教人民栽种五谷的方法，所以他的子孙又尊称他做“后稷”。
后稷小时候就有远大的志向。他做游戏，总是喜欢把那野生的麦子、谷子、大豆、高粱以及各种瓜果的种子采集起来，用小手儿亲自种到地里。后来五谷瓜豆成熟了，结的果实又肥又大，又甜又香，显然比野生的好得多。等到后稷长大成人，他在农业上便积累了一些经验了。他开始用木头和石块制造了几样简单的农具，教他家乡一带的人们耕田种地。靠打猎和采集野果为生的人们，当人口繁多、食物不足的时候，生活的确也时常发生困难；看见后稷在农业上的成就，也都渐渐地信服了他，于是耕种的事儿—这件新鲜的有意义的劳动，就在后稷母亲的家乡有邰流传开来，以至当时做国君的尧都知道了后稷和他家乡人民的工作成绩。因此之故，尧就聘请后稷来做了农师，要他指导全国人民在农业方面的各种工作。后来继承尧做了国君的舜，又把邰这个地方封给后稷，做了他和他的人民的农业试验场。
这个具有神性的英雄，传说他还曾经到天上去，把天上百谷的种子带到凡间来，让人们将它们撒播在大地上，使遍野都长出最美好的农作物。从此以后，人们吃穿不愁，生活过得更是幸福了。
后稷有一个弟弟，叫台玺。台玺生了一个儿子，叫叔均，他们都是农业上的能手。叔均还发明了用牛力来代替人力耕种的方法，更把农业朝前大大地推进了一步。这我们在前面帝俊的神话里已经讲过了。
后稷死了以后，人民为了纪念他的功德，就把他埋葬在一个山环水绕、风景非常美好的地方；这地方就是有名的都广之野，神人们上下往来的天梯建木就在它的附近，古时候有名的神女“素女”也出在这里。这真是一片肥沃的原野，各种各样的谷物在这里自然生长，米粒白滑象脂膏；还有鸾鸟唱歌，凤凰跳舞种种神奇的景象。后稷在人民的心目里，是光辉的和伟大的，所以一切传说，都不免带着几分想象和夸张，但从这里也可以看出人民对于这位爱好劳动并引导他们走向幸福生活的远祖的真诚爱戴。
