湖州是南太湖之滨一块绿色的宝地，自战国楚春申君筑建菰城至今已有2300多年的历史，素享“丝绸之府、鱼米之乡、文物之邦”的美誉。被列为中国文化瑰宝“文房四宝”之首的湖笔，就产于湖州。
相传，秦国大将蒙恬，对湖笔的制作工艺作了重大改进，首创“纳颖于管”，并流传至今。至晋代，湖州笔业已很发达，经唐、宋至元、明、清，湖笔业进入高潮，“湖颖之技甲天下”之誉远扬四海。目前，在湖的湖笔制作企业近300家，年产湖笔5000万支左右，其中70%出口，出口数量占全国毛笔出口量的30%左右。创建于清朝乾隆6年（公元1741年）的王一品斋笔庄“天官牌”、善琏湖笔厂生产的“双羊牌”湖笔和“古塔牌”是享誉国内外的著名品自牌。著名笔庄如北京的“戴月轩”、“贺莲青”、“李玉田”，上海的“杨振华”、“李鼎和”、“周虎城”、“茅春堂”，苏州的“贝松泉”等，均为湖州所开。
湖笔不仅有“湖颖之技甲天下”的盛誉，而且孕育了具有鲜明地域特色的湖笔文化。湖笔文化是指由湖笔而生成、繁衍、发展的文化现象、文化历史、文化成果（包括特质的和精神的）的总和；是中华民族一笔优秀的文化遗产。它包括笔艺（讲究选料、选器具、帛笔工艺即所谓尖、齐圆、健四德等），笔道（运笔时讲究人品、意境、思想、审美、礼仪等）、笔历史、笔风俗、笔文学、笔艺术、笔宗教、笔建筑（笔塔、笔亭、笔冢等）在内的与笔有关、箉是在湖州发展壮大而形成的文化体系，融诗文、宗教、思想、民俗、旅游、包装工艺等为一堂，在不断丰富湖州区域文化中产生了丰硕的文化成果。
善琏是中华文房四宝之首——湖笔的发源地，正所谓“天下毛笔出湖州，湖州毛笔出善琏”。自从湖笔之祖——蒙恬在此地革新了制笔技术后，善琏几乎人人为笔工，家家产湖笔，独以工艺考究出众！
清光绪年间，笔工们在镇西建起了一座“蒙公祠”，又将镇上的一条河命名为“蒙溪”。根据小华的描述，旧时每年农历三月十六日和九月十六，四方笔工都会云集蒙公祠，进行隆重祭祀笔祖仪式，始称“蒙恬会”，后逐渐演变为湖笔文化节。文化节以“笔”为媒，以有鲜明地域特色的“湖笔文化”为品牌，集中展示湖笔文化的源远流长的历史。
湖笔是中国古代文字书写、书画创作的基本工具，对中华文化的传播、文明的传承作出了卓越的贡献。与湖笔紧密相连的书画，与京剧、民乐齐名，同为中华民族文化三大国宝是世界公认的中华民族特色文化。湖笔文化推动了中华文明的发展，促进了中华民族与世界各族人民的文化交流，特别是孕育了一大批历史文化名人。湖州昜是名家辈出，璀璨古今。从中国绘画史上被尊为“佛画之祖”的曹不兴，到开一代风气之先的赵孟 ,再到近代被尊为“海上画派”宗师的吴昌硕，还有现代王体第一人的沈尹默等，湖州昨湖笔为中国书画史书写了浓重的一笔。其中，王羲之、王献之、谢安、颜真卿、皎然、杜牧、李治、张志和、陆龟蒙、皮日休、陆羽、张先、苏试、秦观、王蒙等或为当地名家，或为政、客居湖州，他们不断把湖笔文化推向高潮。
在今天看来，湖笔作为一般的书写工具确实不象中国古代那样具有普遍性了，但它作为艺术创作（主要是中国书画）的独特工具还继续发扬光大，而且它作为艺术收藏品的价值正越来越得到世人的重视。湖州这次举办的不是湖笔节，而是湖笔文化节，湖笔只是一个圆心，与湖笔相联系的一切文化现象、文化历史、文化成果才是它的半径用这个半径画出的圆是很大的。它所蕴涵的丰厚的人文精神和文化底蕴将流传千古。特别是近百年来，以陈毅、李鹏等为代表的党和国家领导人，以郭沬若、潘天寿、李苦禅、启功等代代表的一大批著名的文学泰斗和书画大师，都用湖笔留下了珍贵的墨宝有的与湖笔结下了不解之缘，留下了一段段湖笔的佳话。
