绿色水利并不只是在水利前面加戴上“绿色”的帽子，它具有新的深刻的内涵。所谓的绿色水利是指在水资源开发、利用和废弃全过程中保护生态环境且节水高效的利用水资源的行为与文化。
绿色水利还包含四个基本的思想。（1）环境思想，水利发展必须将环境保护放在重要的位置，这不仅是时代发展之要求，也是水利发展过程中水利持续发展的自身要求。（2）生命周期性的思想，他从水资源开发、水资源利用、水资源废弃等全过程考察水资源与环境的关系，充分地体现了水利生命周期的思想，对水利的发展必将起到积极的推动作用；（3）节水高效利用水资源的思想，节水高效利用水资源是构成绿色水利的重要思想之一，如果不将节水高效利用纳入绿色水利的范畴，绿色水利则难以实现。（4）绿色+水利+文化的思想，随着水利与生态环境关系矛盾的激化，绿色、水利与文化的有机结合是一种趋势，绿色水利文化形成对绿色水利的建设和积极的发展将起到无形的但是很稳固的支撑作用。
本概念由姜文来进行了系统的论述，对水利发展具有重要的指导意义。
