近期的经济研究表明很多重要的产业都是基于双边市场(Two-sided Markets)的平台运行的。双边市场并非新生事物，而将双边市场作为一种独立的市场实体进行研究是近几年才发展起来的一个新领域。随着知识经济的发展，双边市场在社会经济中的作用越来越显著，对双边市场的研究也吸引了更多的关注。
近期的文献已经包括了大部分的特定产业并且有了一种“当你看到时你就知道一个双边市场”的味道。“让双方都留在甲板上”是一种有用的描述，但是它不是充分的限定。为了对双边市场进行有效分析，首先需要明确的定义双边市场。维基百科(Wikipedia)给出这样的定义：双边市场也被称为双边网络(Two-sided Networks)，是有两个互相提供网络收益的独立用户群体的经济网络。这个定义只是从普及概念的角度给出了一个描述性的介绍，而对经济研究而言还不够严谨。Rochet和Tirole(2003)首先给出了粗略的定义：双边（更一般的说是多边）市场是一个或几个允许最终用户交易的平台，通过适当的从各方收取费用使双边（或多边）保留在平台上。也就是说，平台吸引各方当他们试图获得（或至少不失去）钱。进而Rochet和Tirole(2004)给出了如下的双边市场定义：考虑一个对每次交易收费的平台，向买者和卖者分别收取aB和aS的费用。如果已实现的交易量D仅依靠总价格水平a=aB+aS，即交易量对总价格水平a在买者和卖者之间的再分配不敏感，那么双方之间交易的市场是单边的(one-sided)。相反如果a保持不变而交易量D随aB变化，那么市场是双边的。
