“公民新闻 ”(Citizen Journalism)产生于上个世纪90年代的美国，伴随着今天Web2.0时代的到来而兴盛。对公民新闻还没有一个权威的定义，我们可以把它理解为“公民（非专业新闻传播者）通过大众媒体、个人通讯工具，向社会发布自己在特殊时空中得到或掌握的新近发生的特殊的、重要的信息。” 或者把它称之为“来自业余新闻工作者的第一手新闻报道”。
公民新闻是对传统新闻传播的一种颠覆，它代表了‘新闻媒体3.0’（ 1.0是指传统媒体或说旧媒体（old media），2.0就是人们通常所说的新媒体 （new media）或者叫跨媒体，而3.0就是以博客为趋势的 （we media）的个人媒体或者叫自媒体。
公民新闻的诞生，打破了“传播者”与“受众”之间的传统界限，从根本上改变了受众群体在传播中的地位，传播者和受众群体不仅完全处于平等的地位，而且在意义上可以互换，实现了传播主体的位移。建立在双向传播基础上的公民新闻促进了民间话语体系的崛起，颠覆了“舆论一律”的传播格局，是一种民主化的媒体形式。因为有了大众的参与和影响，主流媒体的报道将会变得更加客观，更加理性。新闻将不再是几家媒体的发言，而会成为全社会共同的声音，公民新闻势必会带来新闻业的一场革命。
公民记者生活在社会的各个阶层，是“深入第一现场”的最有发言权的“记者”。"记者"扎根于现实生活的土壤，他们有条件接触到丰富的第一手的新闻素材，并有机会成为某些突发性事件的现场亲历者或目击者。无论从地域性，或者行业性来说，都将极大地扩展“记者”的内涵与外延。
据全球最有影响力的中文公民新闻网“Chinfest”（www.Chinfest.com）董事长兼CEO郭涛指出。“时至今日，传统新闻机构日益受到“公民新闻”（即社会大众参与制作新闻报道）的冲击，越来越多的报纸读者或电视观众借助因特网、可拍照手机、摄像机及其他科技工具参与新闻制作，传媒与受众的互动方式发生了重大变化，“公民新闻”为主流媒体“增添了声音，而且是不经加工的真实声音”。
公民新闻就是在新媒体环境下，公民在新闻传播过程中起主导作用的新闻传播方式。
