1957年10月4日，前苏联成功发射了世界上第一颗人造地球卫星“斯普特尼克1号”，正式开启了人类的“太空时代”。
作为人类第一颗人造地球卫星，“斯普特尼克1号”的构造其实并不复杂。简而言之，它是一个直径61厘米、重83公斤的金属球状物，内含两个雷达发射器和4条天线，还有多个气压和气温调节器。它的用途就是通过向地球发出信号来提示太空中的气压和温度变化。
借了导弹研究的光
世界第一颗人造卫星的诞生是借了另一个项目的光。苏联当时正在研制一种可以携带一枚氢弹打击美国的导弹，即R-7型弹道导弹。
导弹工程师、宇航员格奥尔·基格列奇科说，由于未被告知携带弹头的重量，R-7型导弹造得推力极强，“远强于当时美国拥有的所有导弹”。当时导弹的推力和载荷能力不匹配，却使导弹成为发射一件物品进入太空的完美载体。
切尔托克说：“‘斯普特尼克’出现背后的关键原因是冷战气氛和与美国的竞争。”
在弹头项目遇到阻碍时，科罗廖夫抓住了机会，劝说苏联政府允许他发射一颗卫星。苏联政府1957年1月批准科罗廖夫的请求。但一些高级军官都主张保留导弹，用于军事项目。基格列奇科说，军方把卫星当作玩具和科罗廖夫的“愚蠢空想”。
简易卫星发射上天
虽然苏联已经有卫星开发项目，但科罗廖夫深知，项目距离完成太远。所以，他下令手下项目组迅速设计一个简易卫星，也就是“斯普特尼克”1号。
这颗卫星在3个月内造完，仅重大约83.5公斤，材料为铝合金，呈球形，带有两个雷达发射器和4根天线。
卫星发射期起初定于1957年10月6日，但科罗廖夫认为美国可能会在1957年10月5日发射一颗卫星，于是改变计划，决定在1957年10月4日发射。
基格列奇科说：“科罗廖夫比谁都清楚，开启太空新纪元有多么重要。地球在10亿年来只有一个卫星——月亮，很快它将拥有另一个，人造月亮。”
1957年10月4日，“斯普特尼克”1号在当时的苏联哈萨克斯坦共和国草原升空。
“斯普特尼克”1号升空后发射了3个星期的信号，在轨道中度过3个多月，围绕地球转了1400多圈，最后坠入大气层消失。
