马拉威湖（Malawi Lake）形成于距今约1500万年前的中生代，由于地壳的大变动，逐渐发展而成的地堑湖（Rift Lakes），在世界最大湖泊中排名第九，深度则为世界第四，同时也是非洲第三大湖泊，其形状南北狭长为580公里，东西短最宽为80公里，表面积约3万平方公里，深度可达704米。主要流出河川为锡尔河（Shire），其余皆为邻近的支流、小河，马拉威湖出产的慈鲷种类大约有200多种，并且陆续还有新的品种被发现。其中以单色鲷属为多数，主要品种被划分为：彩头鲷属 （Aulonocara）、单色鲷属（Haplochromis）、唇色鲷属（Labidochromis）、黑色鲷属 （Melanochromis）、岩罗非鱼属（Petrotilapia）、拟斑丽鱼属（Pseudotrophe-us）、孔雀鲷属（Trernatocranus）和唇斑丽鱼属等8个品系，比较常见的代表品种为：非洲王子（Labidochromis carulenus）、马面（Dimidiochromis compressiceps）、阿里（Sciaenochromis ahli）等等。
在自然环境中，由于资源极度有限，马拉威湖慈鲷为了适应生存的环境，逐渐演化出了多种不同的摄食特性，例如：一部份马拉威湖慈鲷以摄取湖域中的甲壳类生物为主，所以它们的牙齿虽然明显，但是却并不锐利，主要的目的在于咬碎甲壳类生物与螺类生物的硬壳，藉以增加饱食的机会；也有一部份马拉威湖慈鲷以吞食小鱼、小虾为食，它们演化出锐利细致的牙齿，具有极强的攻击性和敏锐的活动能力。但是，一般在马拉威湖慈鲷的体系社会中，除非体型过小的鱼只个体会在摄食过程中被视作食物遭受攻击外，在多数时间里，大型的马拉威湖慈鲷对体型过小的鱼只显得视若无睹，仅在烦躁时偶尔的驱赶一番。
马拉威湖的慈鲷繁殖方式大多数以“口孵”为主。在繁殖期，交配之初雄鱼会占领属于自己的地盘，然后以口挖出一个直径30-50cm左右的凹陷洼地，并不时展现艳丽的体色以吸引雌鱼前来配对。配对的亲鱼会绕着洼地的中心游动，重复几次后雌鱼会产下鹅黄色椭圆或水滴状的卵粒，接着雄鱼绕行至上方时释放精液授精，而雌鱼再次绕回原位置时以口将卵粒含入。这种行为会重复约莫5-12次，直至雌鱼将所有的成熟卵粒排出为止。
在水族箱中饲养马拉威湖慈鲷，只要注意将水质保持较高硬度以及pH值偏高碱度，仅此而已，马拉威湖慈鲷是非常强健易养的鱼类，饲养难度甚至要比大多数慈鲷科的鱼类都要容易得多。
要营造高碱度与高硬度的水质环境，可以选择珊瑚砂作为底砂材质，这种由珊瑚或是贝壳碎片所组成的砂砾，主要的成份是碳酸钙，因此在水中可以持续地释放出增加水中碱度与硬度的离子，并且对于缓冲水质的酸化有绝佳的能力。但是，这些活泼、好动的马拉威湖慈鲷并不安份，它们极具挖掘底砂为巢穴的本领，它们会不断的用嘴衔住砂砾搬来搬去，会在水族箱底部的砂砾中挖出一个范围很大、很深的凹穴，甚至还会持续的移动水族箱中的岩石、沉木、水草以及加热器、过滤器的相关管线等等几乎所有的造景材质，若要改善这种现象，建议饲养者可以一方面固定水族箱中的造景饰物或管线，一方面可以藉由选择性的造景或植栽来改善
