含义：
通过中国的注音字母来标注的汉字标准读音，叫国音。
国音的历史渊源：
一九一三年北京开的读音统一会通过了注音字母，同时也由全国各省区代表以每省一个表决权的方式通过了六千五百来个汉字的标准读音，定名叫“国音”（后来改用北京音系ㄒ才叫“老国音”的）。这“老国音”是根据“韵书”汇通南北的。北京音总共有411个拼法不同的字音（即音节），这“老国音”添加了66个音节（例如ㄗㄘㄙ三个声母可以拼和两个韵母，“欺”读ㄑㄧ，妻要读ㄘㄧ；“休”读ㄒㄧㄡ，但“修”要读ㄙㄧㄡ；“决”读ㄐㄩㄝ，但“绝”要读ㄗㄩㄝ；这叫“分尖团音”。此外如“哥”ㄍㄜ、“车”ㄔㄝ两字韵母京音本相同，同是“ㄜ”，但“哥”要拼ㄍㄜ，“车”要拼ㄔㄝ等。又保留了一些字的旧“入声”，如“一、六、七、十、百”和“日月”等，另归一种“调类”，可又没法规定口头的入声“调值”只说是照北京音的去声“调值”读短一点儿。）因此，任何地方的人以及能说得好北京话的人，都要从头学起。
注音字母和国音方案，在一九一三年通过后，被北洋军阀政府收入档案柜关了六年，到一九一八（民七）年才公布出来；表现“老国音”的“国音字典”也跟着公布（一九一九年初印本，一九二一年“校改”本，当时照此注音的教科书和一切字典词典，都是这种“老国音”）实际上，没有行得通。
“新国音”就是“北京音系”（任何地区的口音，都要有它的“历史性”的系统，所以叫“音系”）。从一九二三年起，国语统一筹备会特组“国音字典增修委员会”，从事调查研究，准照它来改正“老国音”。
北京人念汉字和说普通话（土音用的特别音不在内），只有411个音节，再把同音字分别“声调”（就是阴平ˉ、阳平ˊ、上声ˇ、去声ˋ这四声，这是人民口头固有的，不是照着做诗的韵书抄下来的，任何地区的口音都有声调区别，而且分配到汉字四声的“调类”，虽各地分类的多少有不同，但基本上是全国一致的），分下来就有1284个，音节。一九二六年国语统一筹备会议定并布告的“国语罗马字”，就是照着这1,284个音节定出不同的拼法面孔来的。直到一九三二年，才把表现这种“北京音系”所谓“新国音”的“国音常用字汇”出版，从开始调查讨论到编定出版，经过了十年。
一九一三年各省代表票决的“老国音”，改成一九二六年依照北京音系议定“国语罗马字”的“新国音”，对于注音字母有没有什么影响呢？有的，有四句歌诀：
第一句：“万、兀、ㄙ”不用咯！——所以注音字母原来的40个，今只用37个。
第二句：“ㄗ、ㄘ、ㄙ”齐撮；——就是说，不再拼“尖音”了，（凡拼“ㄧ”的韵母叫“齐齿呼”，拼“ㄩ”母的叫“撮口呼”）。
第三句：“ㄛ”只合口，“ㄝ”不开，——北京向来把韵母“ㄛ”念成“ㄨㄛ”，因为它是只能拼这个“合口呼”的（凡拼“ㄨ”母的叫“合口呼”；ㄅㄛ、ㄆㄛ、ㄇㄛ、ㄈㄛ也是合口呼，但中间省去“ㄨ”因为这四个声母属“双唇”而“ㄛ”又是圆唇，所以拼法从简。——例外：叹词中还有个“哟（ㄧㄛ）”，助词中还有个“咯（ㄌㄛ）”。北京又把韵母“ㄝ”念成“ㄧㄝ”，因为它是只能拼“ㄧㄝ、ㄩㄝ”的。新国音从此也不再拼开口呼的“车（ㄔㄝ）了（例外：只有一个叹词“诶（ㄝ”）。
第四句：入声分到四音来。——是照北京实际读音分配的。（入声符号“·”留着表方音。）
注音字母是在一九三O年又改名称叫“注音符号”。这是国民党反动政府的命令，上边已提到，他们要改名称的理由，就是说“字母”是“文字之母”是构造文字的，“注音”只是注明文字之音能代替文字，所以要改称“符号”。当时国语统一筹备委员会仍旧把“注音符号”列入“字母”之一，把“国音字母”这个名称确定下来。图解如下：
“国音字母”第一式：“注音符号”
第二式：“国语罗马字”
同时，“中国大辞典编纂处”出版的字典、词典、都是用“两式字母”注音的。——一般人对于“注音字母”“注音符号”“国音字母”（过去也有称“国语字母”的）这些个不同的名称不大了解来源，现在一并说明如上。
上边是说明注音字母和标准音（旧名“国音”）的关系，主要是标准经过了一次大变动：一九一三到一九三一年十八个年头注音字母在一般书刊上是表现着“老国音”的；一九三一年到现在二十多年是拼的“北京音系”的“新国音”，就是现在的“标准音”。
