普洱市一中（原名思茅二中）创建于1972年，位于思茅区东郊文壁山下，1982年思茅市民族中学迁入，形成两块牌子、一套班子、一支教师队伍的办学管理模式。 1980年思茅二中被定为"云南省重点中学"，1981年成为地区直属中学。
1994年成云南省一级三等完全中学，1997年又晋升为一级二等完全中学。
学校现有特级教师4人，高级教师46人，一级教师63人，教职工168人。其中有毕业和在读研究生9人，本科生84人。有6位教师推荐为国家级骨干教师，有10位教师担任教育分科学会理事长、副理事长。 学校占地153亩。
教学设备较为齐全，配有完中一类理、化、生实验室各两个，微机室、语音室、多功能电教室、专用音乐教室各2个，多媒体教室、专用美术教室各一间，有篮球场6块，排球场4块，网球场2块，体操房一间，有建筑面积4039平方米的高中教学楼和400米跑道的标准运动场。正在兴建科技馆和游泳馆。 建校29年来，在各级党委、政府的关心重视下，在省、地教委的直接领导及各县（市）教育部门的大力配合下，培养了一万多名学生，高考升学率、上线率一直保持全区第一。
二中、民中一贯重视教师素质提高，师资力量雄厚，有一批能教善研的教师，教学科研水平在省内处于领先地位，在省级以上刊物发表教育教学论文200多篇。学校办学特色明显，提出"不能人人升学，也要个个成材"的口号，先后建立32个第二课堂兴趣活动组，让学生个性特长得到充分发挥。学生参加竞赛获省以上奖的有近800多人，获国家级奖的400多人。
学校三次获省"青少年科技活动先进集体"称号，98年又获全国"青少年科技活动先进集体"称号。 被国家教委、民委、体委分别授予"全国民族教育先进集体"、"全国体育先进传统项目学校"，1997年又分别被省政府、省教委评为"省级文明单位"和"云南省文明学校"。
2000年定为"全国现代教育技术实验学校"、"云南科技教育一级示范学校"。
2001的评为"全国群众性体育活动先进集体"、"云南省德育工作先进单位"。
建校以来，学校共接待过20多个国家的来宾和联合国教科文组织官员。
2007年思茅市更名为普洱市，思茅二中更名为普洱市一中。
普洱市第一中学按招生政策面向全市各县(区)招生，今年共招18个班，900名学生。其中宏志班（招50人）面向玉溪、临沧、红河、普洱市、西双版纳招生，在普洱市范围内招生35名，每生每月补助300元生活费。择优高中班招生850名。
学校招生时根据各县（区）学生情况录取，内地县（区）每县（区）招生数在90名以上，边疆县招生录取时会适当降低分数线。为帮助困难学生完成学业，学校对优秀学生有减免学费的政策，还有扶困基金。其中上海金山中学的帮扶基金每年5成元，可帮助80名困难学生，校内帮扶基金每年5万元，可帮助80名困难学生，这样每有160名在校学生可以得到困难资助。另外这两项基金还将对考上大学的困难学生提供资助，每年20人
