自9世纪起，西欧社会开始流行1种新型农业经济组织形式----封建庄园。
一般而言，封建庄园的剥削方式都以劳役地租为主，庄园结构的基本特征是，庄园土地分为领主自营地和农奴份地两大部分。
领主自营地主要是由庄园农民以服劳役的方式来耕种。这些服役的庄园农民一般是严重依附于领主的封建农民，史称农奴。封建领主派管家监督农奴耕作，并在庄园建有仓库、马厩、备有耕畜和一些农具，自营地的收益全都归封建主所有。而农奴则靠耕种自己的份地维生。农奴对份地只有使用权，而无所有权，其所有权仍归封建主。若农奴后代继承份地使用权，必须交纳继承税。
由于西欧中古社会发展缓慢，致使庄园的耕作制度长期不变，而且其中还保留着相当多农村公社时期的因素。这种制度的基本特征有3：
1、条田制，即庄园的所有耕地都呈条田状，插花分布，领主自营地、各家各户的农奴份地互相交错；
2、轮作制，当时的耕作技艺基本是三圃制或二圃制，所有的条田又都混杂连片，因而实行强迫轮种；
3、敞田制，即当每季作物收获之后，各户须将自己拥有的条田向公众敞开，作为公共牧场。
