“嫦娥一号”发射前,9月14日,日本成功发射了探月卫星“月亮女神”号,而印度、德国、美国、俄罗斯等国的探月器,也都计划于近几年发射。新的一轮“探月热”正在兴起。
人类开始真正了解月球,始于1609年,意大利科学家伽利略用望远镜看到了月球的高山、环形山和平原。但直到20世纪上半叶,火箭技术突飞猛进,人类才开始了近距离的探索月球之旅。1959年1月,前苏联发射了探测器月球1号;1969年7月20日,美国的“阿波罗”11号登月舱降落在月球表面;随后从1969年11月至1972年12月,美国宇航员又5次登月。
从20世纪50年代末到70年代初,前苏联共向月球发射了32枚探测器,美国也向月球发射了21个探测装置。但因耗资巨大,从1976年至上世纪80年代,月球探测曾一度处于低潮。最近10多年,月球的地位才被人类重新认识:月球上有大量可控核聚变的重要原料氦-3,可以满足几百年甚至近千年世界能源的需要;月球可为地球的科研提供超大尺度、超真空等极端环境;更重要的是,人类如果要到达火星或更远距离的太空,月球将是最好的中转基地。为此,不少国家都确定了各自的月球计划,比如,2004年美国公布了太空探索远景计划:到2020年,美国的载人飞船将重新登陆月球。
来源:解放日报