1922年10月底，意大利国家法西斯党上台执政，把向外扩张作为其政纲的核心。法西斯党领袖、政府首相墨索里尼急切想征服新的殖民地，以证明意大利已变成了一个强大的国家。但是，他的军队却非常不争气，几乎每一次大战役都是气势汹汹而去，损兵折将而回。坦克飞机拿不下竟用毒气弹 。
1923年，墨索里尼确定扩张步骤，把大而弱的埃塞俄比亚作为扩张的首要目标，叫嚣必须征服埃国，以建成一个名副其实的殖民帝国。但是，直到1935年，做事犹豫不决的墨索里尼才决定作战。10月2日，墨索里尼在威尼斯宫宣布战争总动员，嚣张地宣称：“我们已经忍耐了13年……不能再忍了!”
装备精良的意大利军队在南北两线投入20多万名官兵、数百辆坦克和大量飞机，准备一举拿下埃国。当时埃军的武器只有步枪、数千挺机枪和几百门老式轻型火炮，根本没有坦克和能作战的飞机。两国实力相差悬殊。然而，事情却超出墨索里尼预想。意军在迅速攻占几个城市后，就连连受到埃国军队的阻击，以至于当时意外交大臣齐亚诺都悲观地说：“要打胜这场战争是不可能的。”
1936年5月，疯狂的意大利法西斯竟用瓦斯弹、芥子气弹等化学武器，向埃国河湖和田野里倾撒毒物，费了九牛二虎之力才占领埃国首都亚的斯亚贝巴，建立了短暂的“东非帝国”。
元帅座机被自己高射炮击落
1940年6月，英国20多万人的远征军在敦刻尔克丢盔卸甲，败退英伦三岛。此时，墨索里尼认为抢夺英国非洲殖民地的时机已经到了。当时，英国军队的主力在欧洲。驻非洲和中东的英军只有10多万人，而意大利在非洲驻军近60万人。
然而，墨索里尼却完全高估了自己。不到半年时间，驻守北非的数万人的英军凭借几次漂亮的战役俘虏意军超过30万人，包括百余名将军。
更可笑的是，6月30日，意大利驻利比亚总督巴尔博元帅的座机在东北部港口图卜鲁格上空竟被意大利自己的高射炮击落，元帅当场丧生。意军为了掩饰这一严重的事件，宣布元帅是在同英国人进行空战时遇难的。
停战后还去白白送死
1940年5月，德国军队迅速攻入法国并逼近巴黎。6月10日，墨索里尼认为时机已到，命令西方集团军群司令翁贝托亲王指挥32.5万人的军队驻扎在意法边界待命。6月17日，新组成的法国贝当政府要求停战。希特勒邀请墨索里尼前往慕尼黑会晤。墨索里尼很顺利地得到法国部分割让土地。
有趣的是，墨索里尼觉得这样的胜利有失尊严，又突然决定在停战协议正式签订前的6月21日和22日向法军发动闪电战。结果，在阿尔卑斯山地区，意军的闪电进攻非但没有让势单力薄的6个法国师后退一步，反而遭到法军迎头痛击，损失惨重，631人被打死。翁贝托亲王被迫宣布停战。
向希特勒“取经”仍以失败告终
为了改变自己在法西斯轴心国当中的配角地位，1940年10月28日，墨索里尼动用8.7万人的兵力、163辆坦克、686门火炮和380架飞机，向希腊发起了全面进攻。
可是，意军未能达到墨索里尼的预期。11月4日，希腊政府仅集结了15个师，花了一周时间就把意军赶出边境。11月21日，墨索里尼临时换指挥，增派14个师，发动新一轮总攻。希军巧妙地利用地形，顽强抗击。意军始终没有扭转败局。墨索里尼心急如焚，一面把惨败的责任归罪于总参谋部，进而更换总参谋长，一面又通过希特勒要求希腊停战。可是为时已晚，希腊军队已全线发动进攻。意军死伤惨重，王牌师全部被歼，5名将军被俘，1名将军被打死。
意大利人全都被打蒙了。他们不知道这到底是怎么回事。墨索里尼急切地跑到德国，像犯了错误的小学生惴惴不安地坐在希特勒面前，请求救兵。希特勒同意出兵，并用了两个小时的时间向墨索里尼传授战略战术。
有意思的是，墨索里尼回国后，仍然希望抢在德国之前靠本国的力量打败希腊，挽回面子。他下令急征新兵，组建一支50万人的增援部队。1941年3月2日，他以最高统帅的身份亲自督战，但还是以失败告终。
