早在中国互联网初试啼声的1997年，作为日后五大门户网站之一的新浪还是以“四通利方论坛”的名字示人，这便是中国网络史上有案可考的最早网络社区。由于具有发表门槛低、文本形式灵活、话题广泛、私密性较高等特点，以论坛为主体的网络社区一经出现，便成了网友间拉近距离、交流知识、反映心声的重要平台。
在这10多年间，无数形形色色的网络社区在中文互联网络上“遍地开花”，它们迅速成为了转型期中国的民间信息港湾的同时，也成了众多企业推广其产品和服务的重要阵地早在2005年前后，不少具有一定人气的论坛便已尝试利用弹窗、横幅乃至公告的形式发布广告信息。进入2010年代后，随着以B2C、C2C为特征的新一轮网络创业潮的兴起，网络社区已成为新的网络营销阵地。
网络社区发展呈“新四化”特征
在即将过去的2010年，中国网络社区除了继续紧跟社会生活热点上演一幕幕悲喜剧外，自身也呈现出用户年龄“成熟化”、交流应用SNS化、附属功能“微博化”、商务功能团购化的“新四化”特征。
据艾瑞《2010年中国网络社区研究报告》显示，在2008、2009、2010连续三年中国网络社区用户年龄分布中，19-24岁用户占比在逐年下降，而25-30岁用户占比则逐年上升，超过了19-24岁用户所占比重;核心用户仍然主要集中于19-30岁，占用户总数七成以上，但比重略微下降。这与SEO信息传播网早些时候根据中国人口结构变迁对网络社区网友年龄分布变化趋势的研究相符。
另一方面，网络社会性服务(SNS)也在这一年里成了网络社区交流应用中的突出亮点。截至2010年11月，提供SNS服务的网络社区占比为65.0%，其中提供SNS服务6个月以下的网络社区占比为26.2%，提供SNS服务6个月到1年的网络社区占比为12.8%，提供SNS服务1年以上的网络社区占比为26.0%。
此外，在天涯、猫扑、163等大型网络社区和门户网站的带动下，微博以其发言短小、不用计较文章完整性、随时随地可以通过手机发送信息记录博主即时信息的特点而为网友欢迎，并被网络社区效法：据统计，网络社区用户正在使用微博的比例达到了71.7%，而有22.0%的用户有意愿使用微博，仅有6.3%的用户对微博不感兴趣。
值得一提的是，在宏观经济形势不明朗而CPI持续高企的2010年，团购作为一种集合消费者力量获得极优惠折扣条件的新兴商务模式出现了井喷式发展，各种团购网站层出不穷的同时，不少网络社区也开展了团购业务。实际上，据艾瑞咨询调研显示，没有团购经验的网络社区用户仅占36%，足见团购在网友中的影响力是何等巨大。
由此可见，随着用户年龄层次的“成熟化”，中国的网络社区已初步形成了休闲娱乐、信息交流、结交人脉、商务推广的多功能、多层次市场，而建立在网友经济收入、社会分层、行业从属、兴趣爱好基础上的各类网络社区也为未来开发这些市场提供了天然的分类依据。
SEO将成网络社区商务巨大助力
搜索引擎优化(SEO)作为利用搜索引擎的搜索规则来提高目的网站在有关搜索引擎内的排名的方式，正在全球范围内得到广泛应用和快速发展：据GoogleTrends数据显示，从2005年至今，关键词“SEO”在印度的搜索量增加了2.5倍，在俄罗斯增加了1.6倍，在巴西增加了2.2倍，在中国增加了3.1倍，在美国更是达到了4.4倍之多。这充分说明，在互联网大普及，越来越多商务活动从线上转到网上的今天，搜索引擎正在发挥越来越重要的推广作用。
由于网络社区具有网友自编内容、自娱自乐的特点，因此其信息更新速度和PV值往往较其他网站为高，这就是不少网络社区文章在相关关键词搜索时都能够排在搜索引擎检索结果的前列。更重要的是，随着网络社区商业气氛日渐浓厚，不但网商需要社区的高流量带来潜在生意，社区同样需要持续的高人气提高其影响力。这样一来，就为善于制造话题改善搜索引擎排名的SEO商提供了极佳的市场机会。另一方面，62.2%的中国网络社区站长倾向于选择搜索类广告的特点也在昭示，SEO与网络社区营销将成为未来网络推广的一大热点。
对此，SEO信息传播网负责人李国林表示：“目前，除了大企业将营销阵地逐步转向网络外，不少中小企业更是把网络视作最后一块营销宝地。而随着以往被人认为是‘上网开心、侃大山’的网络社区加入这一商务热潮，我们预计，网络营销人才，特别是适合网络社区营销的SEO人才缺口将进一步扩大，这也是目前SEO岗位‘高薪聘、无人来’的根本原因。所以，SEO如要真正成为网络社区商务的巨大助力，克服人才瓶颈将成重中之重。”
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