在经过长期的舆论渲染和民意调动后，日本成为“正常国家”的努力已进入实施阶段，这使得原本就不平静的东北亚局势变得更加错综复杂。被视为“日本的守护神”的美国一直对此给予高度评价。但是，在享受过如虎添翼的初期快感之后，美国开始发现自己实际处于一个十分尴尬的位置上。
美日双方都试图在推进“国家正常化”的旗帜下更多地为自身谋取利益，但其利益交叉与相悖并存。
当前已捉襟见肘的美国在从中东到亚太的广阔地区都迫切需要日本的鼎力相助，而当务之急就是解除对日本的长期束缚。日美两国对此一拍即合，一些美国官员甚至嫌日本走得太慢，以不再支持日本入常相威胁。但在两国表面的共识之下，则是四处遍布的分歧。
首先，美日的核心目标不同。日本期待全面推翻二战后秩序对其的束缚，其核心是对历史的修正，小泉政府“锲而不舍”地否认史实，安倍对“慰安妇”问题的出尔反尔，都表现出强烈的历史心结；而美国的目标是通过给日本适当松绑来把这一小伙伴培养成大伙伴，其核心是建立面向未来的全球合作。
其次，双方关注的范围不同。日本认同的“国家正常化”涉及广泛，前首相中曾根表示新宪法草案必须包含日本的文化、传统和历史，自民党前干事长中川秀直曾明确阐述了日本正在进行的这一运动的规模：“将进行从公务员制度改革到重组中央省厅、改革道州制、修改宪法等明治维新以来的大改革，从而改变国家的面貌。”由此可见日本在“国家正常化”深度和广度上的期盼。而美国对于日本“国家正常化”的关注主要限于安全合作方面，对于日本的其他目标如入常问题、争取东亚区域经济合作、以及对历史的重新解释等等，美国则三心二意或暗中抵制甚至公开谴责。
即便是在共同关注的议题上，美日双方的侧重点也有所不同。在具有共识的军事正常化方面，华盛顿的算盘是要日本分担防务责任以便更有效地对付地区危机，但东京的最大兴趣不在于给伊拉克带来稳定，而是和美国维持良好关系，以便获得美国对日本自主行动的支持，这种狭隘的交换关系不足以长期维持日本对美合作的兴趣。在行使集体自卫权的问题上，日本政府其实早就确立了所谓 “拥有但不能行使”的原则，尽管历届内阁在单独自卫权问题上一再放松尺度,但在集体自卫权问题上一直沿用这一口径。日本之所以原来排斥而现在希望获得集体自卫权，按照安倍的话说，是为了增加日本的威慑能力，这是联合国 赋予的正常国家的权利。日本政界更多地倾向于在“联合国框架”而不是“美国框架”内行使这一权利。可见，这与美国协同作战的期待有不少出入。美日的诸多不同认识说明，双方都试图在推进“国家正常化”的旗帜下更多地为自身谋取利益，但其利益交叉与相悖并存，短期共识超过长期共识。
日本只有处于一个合适的位置才最符合美国的利益，但美国要找到一个稳定的平衡点非常困难
由于美国在日本“国家正常化”问题上的对策主要只为应付当前难题，缺少长远全面的成熟规划，故这一政策的短期目标与长远效应、主观愿望与客观现实、期待初衷与可能后果之间，都难以避免地存在一些矛盾利用日本与控制日本就是一对最大的矛盾。日本只有处于一个合适的位置才最符合美国的利益，但美国要在军事利用和政治控制之间找到一个稳定的平衡点非常困难。美国期待的日本军事正常化不可避免会推动其政治正常化的诉求，美国对此心有不甘但又无能为力。更糟的是，愈发独立的日本可能会变得力有余而心不足，就像现在的德国一样不愿无条件附和老大，日本最近撤回在印度洋的支援舰队就让美国心酸。
日本“国家正常化”的进程一旦启动，现实将会与美国自如控制其速度和方向的初衷背道而驰。而所谓的共同利益和价值观并不足以将日本永远留在以保障美国利益为根本目标的美日同盟内，朝鲜的威胁、恐怖主义的泛滥以及中国的崛起这些堂而皇之的正常化理由就无一不是外因。但布什政府尚未充分意识到利用与控制是一对零和关系，即使世界霸主也难以找到一种控制分寸的适当手段，当前美国的避重就轻只能暂时搁置矛盾，但其妥协空间将会越来越小，那时不再听话的日本会让美国更头疼。
此外，美国的对日政策还存在维护和平与引发混乱的矛盾。美国东亚战略追求的目标，是在确保自身主导权的同时维持有利于美国的战略稳定。更加“正常”的日本可能使美日同盟成为更具煽动性和争议性的组织，导致美国自身受到牵连。有美国学者指出，从更长远的情况来看，阻止日本发展独立军事力量的长久之计是建立包括美国在内的亚太安全共同体，而不是排他性的美日同盟。但美日同盟是美国在东亚安全政策的基点和鼓励日本“国家正常化”的平台，这意味着美国可能无法接受在一个多边框架内处理与日本的安全关系，故其支持日本“国家正常化”和确保亚太稳定之间的政策矛盾很难在现有体系内得到解决。
日本的“国家正常化”进程离不开美国的支持，但也不能单纯顺应美国的要求
反观日本，倒是比美国冷静耐心得多。曾长期徘徊于“被抛弃的恐惧”和“被卷入的恐惧”之间的日本在“9·11”事件后终于意识到，无法始终依靠美国为自身提供安全保障，而远离恐惧的唯一途径就是成为具有自主权的大国。“国家正常化”进程离不开美国的支持，但也不能单纯顺应美国的要求。由于只有美国一个盟国，日本对美倚重更甚，但它巧妙地利用美国的狭隘需求来促进自身的全面需求，在国内条件具备时将美国长期以来的外在压力转化为内在动力，使自己成为“国家正常化”的最大受益者；更重要的是，从长远来说日本的多数受益是以美国的潜在受损为代价的，这不仅包括美日相互的权力转移和地位消长，还意味着美国被日本更多牵扯进错综复杂的东亚博弈中，而布什政府除了继续支持日本以外，似乎别无选择，其现有对策中的功利性不久就会显现出来。
无论如何，日本“国家正常化”都是对美国的一个全新挑战，其结果中蕴涵着不定的机遇和风险。尽管美国当前对于控制日本的演进方向仍较自信，但随着日本“国家正常化”的不断发展、国际格局和美日双方国内政治的变化，美国现有的支持政策存在有所收敛的可能。相对来说，对美更有价值的选择并非日本的“国家正常化”，而是其作为一个更加负责的地区国家而存在。即使日本的“国家正常化”难以避免，也只有首先促其以东亚国家的身份帮助推进整个东亚地区逐渐实现和平、和解与合作，这一进程才能显示出其真正的意义。▲（作者：刘卫东，社科院美国研究所助理研究员。）
