鸣虫是指能呜叫发声的昆虫。昆虫的鸣叫与鸟类等动物有所不同，它不是用喙或嘴通过声带振动产生声音的，而是通过身体某器官本身的振动或器官之间的摩擦而发声的。蜂、蚊、蝇等昆虫是通过飞行时翅膀的振动而嗡嗡作响的；蝉是通过着生在腹部的鼓膜振动发声的；蝗虫绝大多数是通过长在后腿上的音齿与前翅的翅脉摩擦而发声，蜘蛛和螽斯则是通过位于左、右前翅基部的音齿和刮器的相互摩擦而发声，如蛐蛐和蝈蝈。
一． 鸣虫的生活习性
常见鸣虫在分类中均属于昆虫纲的直翅目，与昆虫有着亲缘关系的蜘蛛、蝎子和蜈蚣等不属于昆虫纲，而是属于蛛形纲和多足纲的范畴。鸣虫虽然形态各异，习性也各不相同，但它们的习性有许多方面是共同的，这里对常见鸣虫共同的习性作些介绍。
1．变态发育
与所有其他昆虫一样，鸣虫的生长发育是通过若干次改变外部形体，即变态发育来完成的。鸣虫在一生中要经过几个不同的发育阶段。鸣虫的整个发育过程由卵、若虫和成虫三个阶段完成，没有蛹的阶段。若虫与成虫在形态上比较接近，如未成熟的蟋蟀与成熟的蟋蟀在外形上的区别只是翅膀较短。若虫经过数次蜕皮后，才完全具备成虫的形态与各种功能，如鸣叫、交配、产卵等。
刚孵化的若虫为一龄若虫，以后每蜕一次皮便增长一龄虫期。在野生状态下，鸣虫的蜕皮一般在夜间或清晨进行(图1)，因空气比较潮湿容易蜕下。蜕下旧皮也常常被鸣虫自己吃掉(图2)。
图1 蜕皮 图2 蜕皮并吃掉蜕下的皮
民间对鸣虫素有“百日虫”之说，指鸣虫从性成熟之后的初叫至老死，一般能持续3个月。鸣虫成虫期的长短也是因种类和其他生存条件而异的。喂养得法，小黄蛉的成虫寿命可长达10个月，短翅蝈蝈也可达半年之久。
常见鸣虫通常为一年一代，即成虫秋天产卵，卵在土中或植物组织中度过冬天，来年春天卵在适宜条件下孵化出若虫，若虫经过数次蜕皮后，到夏秋季节又发育为成虫，雌成虫经与雄成虫交配后，于秋天产卵7完成交配产卵的成虫便相继死亡。
2．交配
若虫经过最后一次蜕皮(俗称“大鞘”)后便发育为成虫，一般过3一10天后雄虫便开始鸣叫，标志着鸣虫性的成熟。最初的鸣声比较低沉，以后逐渐变得响亮。昆虫鸣声的功能之一便是求偶，以鸣声来吸引雄虫。穴居的鸣虫，如蟋蟀、油葫芦、巨蟋等，平时雌、雄各居一穴，性成熟后的雄虫一般在洞口鸣叫，等候雌虫；而性成熟后的雌虫则四处游走，以其敏感的听器辨别出同种的鸣声，顺声寻踪，找到雄虫。雄虫见到雌虫后，便开始改变调门，改唱“情歌”，如斗蟋，由“句，句”变成“滴铃”声，俗称“弹琴”或“接铃”。这种“情歌”可长达十几至三十分钟，直到雌虫爬上雄虫背上为止。有些鸣虫，雄虫除了用鸣声外，还释放一种被称为性信息素的化学物质，来加大吸引雌虫的力度。如树蟋(俗称竹蛉)，雄虫鸣叫时，两前翅几乎成直角竖立于胸背，位于前胸背部的腺体同时释放化学物质，当雌虫闻声走近雄虫，并贪婪于这种物质而爬上雄虫背时，雄虫便乘机与之交配。
鸣虫交配的姿势，有的是雄虫在上雌虫在下，如蝗虫类，但在蟋蟀类和螽斯类鸣虫中，通常是雄虫在下雌虫在上(图3)。交配时，雄虫伸出外生殖器贴住雌虫的生殖孔，除将含有精于的精囊插入雌虫体内外，还附加一个乳白色或乳黄色胶质状的精包，俗称“铃”。这个精包是雄虫惠赠给雌虫的高蛋白营养滋补品，交配完毕后，雌虫便转头将其吃掉，用以促进受精卵的成熟。斗蟋和树蟋的精包比较小，蝈蝈的精包则很大(图4)。
图3 蝈蝈在交配
图4 粘有雄虫精包的雌蝈蝈
3．产卵
受精后的雌鸣虫腹部逐渐膨胀，腹节会拉长，当卵成熟后便开始产卵。鸣虫的卵一般都是散产，不成卵块。有的卵产在植物叶片或茎杆内，如小黄蛉、露螽等；有的产于泥土中，如斗蟋、油葫芦等；有的产于腐殖质中，如马蛉等。雌虫产卵瓣弯曲或端部锯齿状的，一般适应产卵在植物组织内；较直的产卵瓣一般适应产卵于土中。雌鸣虫产卵时会选择合适的产卵场所，它常常用产卵瓣进行试探，不合适会拔出后重新换地方再来。不同鸣虫对产卵场所的要求也不同，如棺头蟋和油葫芦喜欢较粘的土质，斗蟋则喜欢较于而松软的土质，蝈蝈喜欢干湿适中的土质。在人工繁殖的情况下，了解不同鸣虫的产卵习性对于准备恰当的产卵基床是很有帮助的。如对于在植物组织中产卵的鸣虫，可用带纤维的材料(卫生纸等)做成模拟的产卵基。
4. 食性
常见鸣虫的食性一般可分为四大类，即植食性、肉食性或捕食性、腐食性以及杂食性。但这种划分不是绝对的，尤其是在喂养条件下，鸣虫的食性会有所改变。在自然状态下，吃素的植食性鸣虫，多半以植物的花、叶和果为食，如墨蛉、花蛉、露螽、条螽等。吃荤的肉食性鸣虫，如小纺织娘、草螽等，以捕食弱小的毛毛虫、蚜虫，或偷取粘在蜘蛛网上的昆虫为生。腐食性的鸣虫，即吃腐烂食物的，一般生活在地表覆盖物下，如马蛉，以腐烂的枯枝落叶为食。然而有不少鸣虫则是荤、素、腐均吃的杂食性，当植物性食物丰富时就吃素，如斗蟋、油葫芦等，常在农田里咬食各种农作物的根、茎、叶、果；当这些食物短缺时，就以小虫或其他腐生物为食物，甚至会取食自己的同伴，这在群体饲养的条件下是需要注意的。蝈蝈也是杂食性的鸣虫，也会捕食小虫(图5)。
图5 蝈蝈食蝗虫
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