揉手核桃为明清时期核雕之一种，健身、娱乐之物，一般为一对，选取只有一条圈匝式皱脊、壳厚仁少且形状又相近的两只山核桃雕上图纹而成。掌上把玩，“咔咔”作响，被时人视为时髦之物。文人学士闲庭静坐、王公贵胄后院赏花，手里盘玩着一对揉手核桃，既可以增添雅趣，又能够彰显清高。
笔者收藏了一对九螭揉手核桃，呈不规则椭圆状，最大直径近4厘米，色泽紫褐脂润，手感熟滑。九螭揉手核桃选取山核桃雕制，艺人依凭胸竹驾驭刀笔，将满布错综复杂皱脊结梗之核壳视为混沌一天地，雕卷云飘飘，琢紫气漫漫，九螭或侧身回首腾飞于朵云之上，或昂头舒展在雾漫之中，推云拨雾。两只核桃，18只蟠螭，皆嬉戏翻飞于云天雾海之中。
山核桃错综的表面皱脊有如纵横交错的高冈深谷，捉刀者不单要具备巧借这种复杂形貌为九螭作意向造型的能力，更要具备依据刀路随时修改意向造型的丰富联想，设计布局力求九螭不拥不塞，螭与螭有呼应，云与气有贯通，“球”与“球”分立而又浑然一体。九螭揉手核桃刀路粗犷，线条圆转不足，刚健有余，野趣重于雅逸。艺人分明注重造型而不在乎细微处的精雕细琢，螭头明显为“方斗形”，至于用刀之大胆、想像之丰富、构图布局之疏朗繁满有致，皆可见驾轻就熟之功力。
各种核雕中的精妙之作都足以让人着迷。末代皇帝溥仪在《我的前半生》一书中提到，紫禁城皇宫保存一只乾隆皇帝的“百宝匣”，其中有一格装的是一对揉手核桃，雕刻着神话人物。王公贵胄乃至文人士大夫钟爱揉手核桃，于是揉手核桃得到尽善尽美的一个昵称，叫“文玩核桃”，其他核雕自然为“文玩核雕”了。
所谓“文玩”，是说核雕该是跻身于艺术品之列的，其精妙、典雅、香色、气韵皆可包纳于“清高雅逸”四字之中，可不是非“文玩”莫属。
