现在是与图书卡片告别的时候了。3日，网络搜索巨头Google公司推出的第一家虚拟图书馆测试版正式上线，全球用户都可以免费进行搜索、浏览相关内容，甚至保存、打印部分页面。这项浩繁工程去年宣布之初曾赢得一片叫好声，然而在接下来的一年中却淹没在了不绝于耳的争议声中，并引发了Google与出版界的对抗和诉讼。但是，这依旧没能挡住线上图书馆破茧而出，而且与Google的竞争日趋白热化的雅虎和微软也将步其后尘，大举进军该领域。
三大网络巨头会战，谁将是虚拟图书的王中王？
在GooglePrint的首页（www.print.Google.com），用户可以通过某个单词或短语进行搜索，然后网站将提供相关的图书标题的链接。点击链接就能看到与搜索内容相关的图书页面。同时，该书的相关信息以及可以购买该书网上书店的链接也将同时提供。
属于公共领域（publicdomain，即版权已不受限制）的图书可以显示完整的内容，而对于仍然受版权保护的书籍，用户仅能浏览几页内容，或者只有目录数据和简短的内容摘录等。同时，美国的用户还可以输入邮政编码，查询藏有该书实物的图书馆。Google公司表示，这项振奋人心的工程可以同发明报纸相媲美。
撇开图书版权的争议不谈，这项工程至少还产生了两个深远的后果：一是极大地提高了图书的利用率；二是图书馆的数量可能从此锐减。美国国会图书馆藏书极为丰富，但办了图书证的读者不过几万人，维护成本耗资巨大。世界各地的图书馆的情形也差不多。“电子图书馆工程”有可能彻底改变这种格局。
此外，Google图书馆在欧洲设立的8个欧洲语言子网站也已经开通。Google公司已经从欧洲出版商那里获得了本地授权，各国用户可以搜寻这几个语种的图书和目录，并阅读部分章节。这些子网站将来还能查询到Google五大合作图书馆（哈佛、牛津、斯坦福、密歇根四家大学的图书馆以及纽约国立图书馆）所收藏的非英语图书。
据悉，密歇根大学图书馆拥有700万册藏书。如果把这些书一本本排列起来，长度将超过200公里；哈佛大学图书馆的馆藏图书更是海量，共有1500万册。
据估计，每本书的工作成本约为10美元。Google拒绝透露已经从这些图书馆扫描了多少图书，但预计这项宏伟计划需要10年左右才能完成。
抢夺数字图书市场战鼓擂动
眼见Google已经抢先一步占领数字图书市场，同为全球领先的门户网站微软MSN和雅虎自然不会坐以待毙。据《金融时报》报道，微软3日已经同大英图书馆建立“战略合作关系”，计划将该图书馆2500万页的图书数字化，这相当于10万本图书的容量。
报道称，微软的这一计划直指Google，目的是为了收复在与其竞争中所丢失的市场。在这个长期的投资项目中，微软准备在明年先拿出250万美元作为“初期投资”，首批图书扫描量为1万本。
一旦一些技术难关被攻破，2006年，网民就能在英国家图书馆网站和新的MSN图书搜索服务器上查询浏览数字化图书、杂志、地图以及手稿了。
此前，在美国市场上与Google争得头破血流的雅虎也已瞄上了数字图书馆计划。雅虎公司也在3日宣布，加入旨在提供免费图书内容的“开源内容联盟”，并提供其后台搜索技术。
“开源内容联盟”的宗旨是向包括各大搜索引擎在内的互联网社会提供数字化的图书、学术论文、音像资料。参加这个非赢利计划的成员还包括Adobe公司、惠普、加州大学、多伦多大学、“互联网档案库”以及O’Reilly媒体公司。其中雅虎的角色是提供联盟网站（http://www.opencontentalliance.org）上的内容搜索。
不过，这个联盟和Google的线上图书馆计划有所区别，首先它的图书内容向所有网站开放，因此包括Google、微软MSN这样的搜索引擎也可以将其纳入索引库中。此外，“开源内容联盟”将只会扫描版权过期的图书和出版社和作者明确授权的图书，这个政策受到了Google项目众多抨击者的赞赏。
