日前，盛大公司宣布，在现有付费游戏收入模式的基础上，将在两款大型角色扮演类网络游戏(MMORPG)上推出新的免费游戏、付费游戏增值服务收入模式。率先实施这一新收入模式的两款游戏是《传奇II》和《梦幻国度》。随后，盛大旗下另一款主打游戏《传奇世界》宣布，将于12月2日实行游戏时间免费、增值服务收费的新模式。
免费运营模式在中国也不是什么新鲜事儿了，但是网游业几大巨头一直没有行动。作为一种在游戏发达国家运行非常成功的商业模式，被国内游戏企业采用是迟早的事情，只是此次盛大在一周之内将三款主力产品的运营模式同时调整，确实是中国网络游戏市场一个不小的震荡。
盛大，中国网络游戏行业最成功的企业之一，多年坐在头把交椅的位置无人能出其右。此番战略上的调整究竟为哪般？众说纷纭，有人说是针对竞争对手《魔兽世界》，有人说是为了拯救衰落的《传奇》，有人说“传奇免费，意在‘盒子’”……笔者对其中一些观点稍有异议。盛大运营模式的转变的确会对竞争对手产生影响，《传奇》的生命周期也许能够得以延长，但这些是否值得让盛大每个季度三亿左右的收入作赌注？
笔者认为，盛大要在新的盈利模式中占得先机，继续保持行业领先优势才是根本动机。免费运营不仅在韩国、美国等国家已经成为市场主流，中国游戏市场也有不小的声势。2004年9月，游戏橘子宣布《巨商》采取免费运营模式；同年11月，成都欢乐数码旗下的三款网游《密传》、《命运2》、《彩虹冒险》也宣布免费。2005年1月12日，久游网代理的《猎人MM》也加永久免费的行列；4月8日，久游网又做出一个令广大劲乐迷为之轰动的决策――《劲乐团》将永久免费运营；5月，17game代理的韩国武侠风格的《热血江湖》宣布永久免费。如果盛大对中国未来市场的判断是“免费运营是主流”，他必然要趁早介入，否则他就会未来的竞争中失去主动。
然而，市场领先者在模式转变中要承受一定的损失。因为新的模式要真正实现盈利需要一个过程。盛大经过长时间的多元化经营，已经有资本、有能力承受这种调整期的损失。2005年第三季度，盛大财报显示其休闲游戏收入达到1.05亿，盛大互动娱乐业务的三大产品线：Pod，将PC平台升级为综合互动娱乐功能的娱乐平台；基于英特尔架构、面向3C融合、定位于电视与宽带平台的“宽带娱乐电脑Station，即外界期待已久的“盛大盒子”；基于无线技术、融合多种随身娱乐功能的掌上网络娱乐终端Mini。这些都是盛大在明明知道“短期内收入可能下降”，却依旧实行免费模式的资本。反观其主要的竞争对手网易和九城，在这方面稍显不足。
另外，中国网络游戏市场格局是盛大遥遥领先，网易居次，两者的市场份额超过70%。其他公司的合计不到30%。整个网络游戏市场增长速度放缓，游戏企业之间必须相互抢夺份额来谋求更快的发展。但事实上，盛大已经占有如此高的市场份额，从其他中小企业手中抢夺市场的空间已经十分有限。尝试盈利模式的创新，寻求新的增长点是行业领导者惯用的竞争策略之一。至此，盛大此番免费的心思已经昭然若揭，就是为了长期领跑网游业，当然这个赌注下得很大。
