1999年5月携程网成立时正逢互联网高潮，因此沈南鹏没费多大力气，就迅速从IDG、软银、晨兴等风险投资商中融到了500多万美元的资金。2003年底，携程网成为第一只冲破互联网寒冰登陆纳斯达克的中国概念股。这一次在互联网领域极具历史意义的上市给国内的网络企业重新带来了叩动NASDAQ大门的勇气，启动了中国企业上市的又一轮高潮，随后的一年里即有9 家互联网公司在纳斯达克成功上市。据携程网（Nasdaq:CTRP）的最新财报，即2005年第二季度财报显示，携程网第二季度净营收为人民币1.29亿元（约合1560万美元），同比增长60%；净利润为人民币5650万元（约合680万美元），同比增长80%。从最初股票发行的每股18美元到目前的每股55美元左右，携程已显示出较强的增长力。
事实上，未上市前的携程网在进入公司发展的第三个年头即开始盈利，并成为为数不多的最快实现盈利的网络公司之一。2002年，携程宣称公司的交易额已超过10亿元人民币，当年利润为5000万元人民币左右。在许多网络公司的CEO还在为如何找到适合自己的赢利模式问题挠头时，携程网已经拿出优秀的成绩单来。然而，这样值得羡慕的发展过程却被携程网董事长沈南鹏描述为“没有什么特别大的惊喜”。
携程的股票在纳斯达克的出众表现使得携程网创始人沈南鹏和梁建章一夜之间成为身价过亿的网络富豪，并一举打入胡润编制的《2003IT富豪五十强》榜单并列第33位。然而，虽然获得了与汪延、张朝阳比肩论道的机会，这两位携程网的创始人却相对低调得多。
明确定位
为新型服务业
作为互联网经济时代的网络公司，找到合理和可持续的盈利模式至关重要，在第二批互联网发展大潮中的领头企业均呈现出专业化的特征。携程旅行网作为这其中的重要代表企业之一，在创业之初就有着明确的发展目标。“携程网可以说从成立之初就是精心设计好的，”沈南鹏表示，携程的定位是利用互联网这种手段，为大家提供新的旅行服务方式。
“携程首先是一个互联网企业，同时更重要的，也是一个旅游企业，或者称之为新型服务业，” 携程网之父沈南鹏认为，之所以将有着上千年历史的服务行业称为新型就在于携程的服务手段是全新的。携程是一个通过互联网和呼叫中心来提供旅游定房和服务的新型服务业企业，这两种手段在中国都比较现代，是能够提供良好客户体验的交易方式。更重要的是，作为一个新型服务业企业，服务的概念需要非常新颖。携程所从事的行业，在理论上讲，并非真正拥有产品，携程所提供的是一种纯粹的服务。这就意味着对公司的服务流程提出了非常高的要求。沈南鹏说，定位携程的核心所在就是要提供一个完美且高效的服务流程，即一方面能够给客户带来最好的客户体验；另一方面，公司能够有很好的毛利空间和利润空间。
由于及时抓住了国内老的传统旅游企业对互联网新技术陌生的契机，携程一路走来似乎风调雨顺。然而，携程虽没有犯过致命的错误，但为寻找一条适合自己的发展轨迹，它的创业者们也做出过很多探索和调整。
1998年底，当时还在美国花旗银行做投资家的沈南鹏隐约预见到国内互联网发展的潜力，并产生了回国创业的强烈欲望。1999年的中国，新浪、网易和搜狐已经为渴望分得门户市场一杯羹的后来者构筑了很高的壁垒，悉心分析后，沈南鹏和创业伙伴认为，教育、证券和旅游绕开了中国相对薄弱的支付与配送服务，将是最有前景的电子商务方向。但网络教育的细分市场很复杂，中国的网上证券交易又尚未正式放开，相比之下，旅游市场由于具有广阔的发展空间，并且在旅游网络服务中除机票外并无过多商品流通的环节而成为携程创业者的最终选择。
创业方向确定后，携程创业者首先面对的即是商业模型的选择。做旅游电子商务不是一个天才的想法，美国已经有许多这样的网络公司，其中几家业已上市。但是具体到中国的环境，究竟是做B2C还是B2B，是服务于接待旅游散客为主的旅行社，还是面向商旅出行日益频繁的企业，是把利润点着重放在弹性较弱的订票，还是偏重空间更宽泛的酒店订房，其中大有学问。如今的携程业务主要集中于三块：机票预订、酒店预订、旅行线路预订，其中酒店预订占了很大一部分。与美国已经有比较完备的实时数据库不同，中国酒店的数据还没有形成一个完整的实时网络，所以携程在很大程度上正在为创建这一数据库而努力。
另外，随着商务旅行的逐渐增多，很多大型企业一方面需要方便快捷的服务和全面的信息来源，另一方面，对内部商务旅行的管理要求也越来越高。携程把这一块业务作为今后很重要的一个发展方向，针对企业的需求，推出了商务旅行管理系统，为公司客户实现差旅成本控制及管理提供了一套切实可行的解决方案。通过该系统，企业可以迅速完成从出差计划、审批、预订、借款到出差后的审计以及统计分析报告等工作。据统计，这一块业务的市场空间非常大，沈南鹏指出，以DELL为例，仅此一家在中国的差旅费用每年就超过1000万美元。
当然，为创造出一条清晰的盈利轨迹，携程也经历了逐渐看清盈利点的过程。比如，在定位为以订房为主的旅游网站之前，携程也做过内容、打过知名度、做过散户、代售过机票……“问题是，做一个决定之前实在没有办法预见哪一个结果的可能性更大，即便是经手了许多投资案例的专业人士没有实战经验也不行。”这也许是沈南鹏对于运营的收获之一。
不仅如此，沈南鹏还坦诚地回忆，携程在2000年互联网高潮的时候，由于同业之间的攀比和竞争，也没能保持住清醒的头脑。“算起来大概有一两百万烧得不够合理，所幸，这种错误并没有致命。”
沈南鹏说:“我们永远都记得自己在做什么，携程本身是一个旅游服务企业，互联网只是载体。”
上市后的携程
尽管沈南鹏从创业之初就想将携程上市，但他也一直反对公司过早上市。“上市要等到公司业务比较成熟、确定了健康的商业模型后。但也不能太晚，否则就丧失了市场先机。” 沈南鹏说。
将携程上市之后的沈南鹏很喜欢与人分享上市之前与上市之后的感受。他认为，作为上市公司，要更加地专注自己的本业。中国的很多行业，包括旅游业在内，发展速度都非常快，这就意味着会有很多机会和诱惑，但是做一个企业就要有所为，有所不为。沈南鹏自信地认为携程网在这六年的发展当中，将这一点把握得非常好，很清楚公司在未来的24个月里达到什么目标，未来的30个月里达到什么目标。有些东西在短期可以实现盈利，但这时候要有所放弃。作为一个企业，赚钱是必需的，但又不能完全以赚钱为目的，建立一个长期的有持续增长能力的企业更为重要。因此，这就意味着企业有时候必须放弃一些机会。
“从我们介入的行业来看，我们最早没有做度假产品和机票，因为机票在中国存在配送和支付等很多问题，所以我们把集中点放在酒店订房上。等到酒店订房的业务达到相当规模以后，再进入度假行业和机票行业，这是一个过程，也是一个公司成长的要素，是一个优秀企业应该具备的素质，”沈南鹏认为。
作为一家上市公司，纳斯达克希望你是某一行业的领头羊，因而不能分散自己的主业。企业可能有一些连带的发展机会，要不要做，这对于公司来讲是一个非常大的挑战。对上市公司来讲，专注再专注，是市场给携程的一个基本的信息。
上市公司所面临的第二个问题就是透明度的问题。携程在上市前大大小小的股东加起来就有10个，不管拥有多少股份，任何有关公司的决定都要征求各位股东的意见，跟他们交流、解释。而上市之后的公司股东就有几千个，要不断地汇报工作，将公司的一些发展情况公开。然而什么该说，什么不该说，就需要有一些法律通报，在该说的时候必须说。这对公司造成了一些额外的压力甚至负担，必须有相应的机制去应付。
另外，怎样看待股票市场的股价波动幅度也很重要。携程在上市的最初两个月之内，股价最高到过43美元１股，最低跌到24美元１股，这样大的波幅是惊人的，但同时也是没法控制的，然而长期以来股价的增幅能够反映出公司的长期经营和发展状况。“上市公司的股价虽然无法控制，但是你可以不断地把公司的核心竞争力加强再加强，只要是金子总会发光，”沈南鹏坦言，给核心竞争力加分的秘诀都取决于“细节”。 比如说，携程网从三年前开始的“预留房”服务，目前有800个酒店为携程网协议保留一定数量的预留房。在洽谈这项条款时，他们并没有期望能马上得到回报。但其意义却非同一般。它保证了携程网的酒店订房业务在旅游旺季依然能够游刃有余，更是为携程网的长期竞争力，或者说携程股票的长期不俗表现加分。
沈南鹏认为，作为一家上市的企业，携程仍然面临着许多挑战。海外的游戏规则已经制定，因此携程必须把工作做好，把业绩拿出来，在未来的时间里向大家展示出携程更高的成长力。已经上市近两年的携程在纳斯达克经历到了一马平川的感觉，然而携程CEO梁建章却认为“携程还有很大的成长空间”，他的创业历程才刚刚开始。
