预热：近看“刀片”
一提到“刀片”，人民头脑中浮现的恐怕还是关公手中那把八十二斤威风凛凛的青龙偃月刀。不过，在服务器领域中，同样也有这么一种威风的产品存在--刀片服务器（简称刀片）。
2000 年底，一家生产商RLX开始向市场推出单处理器的新型的服务器，并根据其架构的特点，命名为“刀片服务器(Blade Server)”。简单来看，就是将传统的架式服务器的所有功能集中在一块高度压缩的电路板中，然后再插入到机箱中。复杂地说，就是一个单独的主板上包含一个完整的计算机系统，包括处理器、内存、网络连接和相关的电子器件。如果将多个刀片服务器插入一个机架或机柜中，那么该机架或机柜的基础设施就能够共用，同时具有冗余特性。每一块“刀片”实际上就是一块系统主板，每块主板通过本地硬盘运行自己的操作系统，如Windows、Linux、Solaris 等等，类似一个个独立的服务器。通过使用管理软件，可以将这些主板集合成一个服务器集群。在集群模式下，所有的主板可以连接起来提供高速的网络环境，可以共享资源，为不同的用户群服务。根据所需要承担的服务器功能，刀片服务器往往会被分成网络刀片、存储刀片、管理刀片、光纤通道SAN刀片、扩展I/O刀片等等。
说刀片是服务器领域的新秀，主要是因为这种产品发展的非常迅速，短短几年时间就以不容忽视的业绩展露头角。仅2005年上半年，中国刀片服务器市场销量就已经达到6798台，与2004年同期相比，增长率分别达到95.9%和85.7%。显然，这种最初定位于HAHD （High AvaiMabiMity High Density，高可用高密度）的新兴服务器平台已经走出诸如石油、气象等特殊应用行业以及大型互联网数据中心等等高密度计算机环境，逐步走入一般企业的视野中。尤其是历经5年的积累，刀片正凭借着种种优势在2005年的高校信息化建设中展开了“普及风暴”。据了解，仅仅是今年一年，江苏地区，就有不止7 所高校使用了刀片服务器，此外，还有很多高校已经将刀片列入了重点关注范围。
讨论：刀片VS机架
众所周知，按照外形来分，服务器可以划分成三大类：塔式服务器，机架式服务器和刀片服务器。在这三者之中，由于用户需求和应用领域的不同，倒也“相安无事”多年。但是随着全球竞争的加剧，无论是Intel、AMD上游厂商之间技术的比拼，还是综合性厂商高端产品的下移，都在迫使服务器市场中平衡的支点在不断移动。2004年，机架式产品的热推压缩了塔式服务器的生存空间，2005年，刀片的再一次发力无疑也会为机架式服务器带来巨大的压力。
2004年，中国矿业大学（北京）机电与信心工程学院计算中心搬迁到新机房，由于原来服务器都是机架式产品，大部分连线都要拆下来，然后再装，工作量相当巨大，维护成本也相当高。用计算中心马小龙的话说，“这个工作量不仅大，而且繁琐，没有尝试过的人是没有办法体会的。”于是，在计算中心为了扩容而需要增加新服务器时，马小龙将目光首先投向了刀片服务器。“众所周知，刀片服务器最大的优点就是部署简单、易于维护，所有的线都连在机柜上，布线只有原来的 1/10或者1/20。其次是维护成本低，服务器出现问题的时候，刀片可以立即更换并马上启用，而塔式和机架式则不可能做到这一点。第三是节省占用空间成本和能源消耗成本，机架式服务器本身要带电源、光驱、软驱等一系列基础设施，不但占用了宝贵的空间更增添了能源的消耗成本。而一个机柜中的所有刀片都能 ‘共用’一套基础设施，除了空间利用率更高之外，集中供电效率也远比单机要高很多。而最为关键的一点是，和机架式产品相比，刀片的成本已经降了下来，已经能够纳入我们考量的范畴。”经过种种考虑，在领导的支持下，矿大计算中心最终在2004年底选择了4个IBM HS20刀片。和很多高校中高性能计算的需求不同，矿大成为了在功能性服务器应用领域中使用刀片的先行者，此举影响了北京很多同类院校信息中心的采购。目前，这4个刀片正在担负着Web、“大作业”、“多媒体教学资料高速下载”、瑞星杀毒网络中心”等应用，不但为学生提交作业和老师修改作业提供了专门的应用平台，更为校园网内近700台计算机提供安全防护。对于刀片服务器的综合评价，马小龙说的比较直率：“买刀片，真值！”在未来，他希望能够扩充刀片服务器降低采购成本，并通过在一台服务器上建立多个虚拟网站等方法，整合学校各单位分散的资源，以及通过远程维护为老师和学生提供良好的网络环境，将计算中心建立成学校的统一平台。
无独有偶，马小龙的计划已经在江苏工业学院的网络建设中得到了实现。
江苏工业学院开始的较早，十年来一直以建设“数字化校园”为目标。1994年，进行了校园网的建设，实现和互联网的连通。1999年至2005年，进行了远程教育信息化建设，实现了楼与楼之间千兆连接，百兆直接上桌面的高速网络带宽；同时也实现了通过音视频的远程教育。但也与国内其他的高校信息化建设情况一样，数据大集中的问题开始凸现。江苏工业学院信息中心主任封红旗说：“和国内很多高校一样，多年的‘各自为政’，使得应用往往是分散于学校各部门，大多数并不具备7× 24小时的开机服务能力，数据难以共享。所以，江苏工业学院今年将强化校园IDC(Internet Data Center) 的建设，将IDC建成除了具有传统的数据中心所具有的特点外，如数据集中、主机运行可靠、7×24服务、反应速度快等，还应具有良好的机房环境、网络带宽、大的存储数据空间、优秀的服务功能等，整合学院中所有资源的大型综合性平台。”
和矿业大学计算中心一样，江苏工业学院的校园 IDC此前主要采用的也是机架式服务器。面对这次信息化建设的目标，主要有3个方案。塔式服务器的方案，由于其占地空间大，不易于维护，最先排除在外。学院一开始就将焦点集中到了“沿用机架式服务器”以及“采用刀片服务器”这两套方案上。
据封红旗介绍，与塔式服务器相比，采用机架式虽然能够提高系统的密集度，但每台机器都需要独立的线缆、网络、电源等外围设备，随着密度和设备节点的增加，整个IT架构的复杂性也随之增高，在服务器故障时更是难于快速找到故障点并及时排错，为服务器的安装和替换带来不便。而且，随着密度和节点的增加，IDC管理维护的复杂性也随之增高，仅仅是线缆设计、布置以及管理就已十分令人头疼。这样的工作量显然对于学院网络中心仅有3-4名工作人员来说是很大的负担。另外，机架式服务器仍然基于传统服务器部件，功耗和发热不断地增加，也构成对IDC机房的散热环境的挑战。
而刀片服务器单机成本虽然略高于机架式服务器，但具有低功耗、热插拔、免布线和易部署等特性，不但能够避免机架服务器带来的上述困扰，还极大地节省了网络管理员的精力。比如服务器中最简单的操作--操作系统的安装，普通的服务器一台至少要2个小时，而现在使用刀片，利用自动软件供应工具，只要5分钟就可以完成，非常方便。
经过仔细研究，江苏工业学院最终选择了刀片服务器解决方案。目前，学院在今年6月中采购的那8个浪潮NF600 Center刀片正担当着各部门Web主页、视频会议系统、以及基于Web的物资管理系统的应用。谈到刀片的使用效果时，封红旗表示，“我们认为道刀片服务器的处理能力完全做到和单机同样的水平，满足了学院的需求”。江苏工业学院下一步建设目标是充分利用刀片服务器背板上集成的四层交换机，彻底发挥其最大的优势--集群部署。为此，学院正在和浪潮联系，预备再采购6片刀片，彻底完成IDC机房刀片服务器的部署。
在刀片与机架产品的对抗中，中国矿业大学（北京）与江苏工业学院由于种种原因都选择了前者。但是为什么仍有很多企业用户在两者之间选择后者？在记者的采访中，还有一位对于服务器市场非常熟悉的专家：朱定江。这位工程师出身的京达来公司项目经理，已经从事IT行业六年。他认为，“刀片最开始只能在计算密集性行业中应用，但今年形势显然有所变化，刀片已经能够在高校的信息中心中担当一般功能性应用，这个转变非常重要。但真正落实到企业应用中，显然还有道门槛需要跨越，价格。”
算账：细算价格
价格矛盾的焦点自然还是在刀片和机架产品的比较中。
对于价格问题，中国矿业大学的马小龙认为需要关注两点，“其一是应用，至少也要在3个独立应用的服务器以上需求的；其二是多方考察，选择性价比最高的产品。目前市场上刀片产品开始逐渐完善，很多厂商为了快速占据市场，推出了种种优惠。矿业大学当时购买的就是IBM推出的2个刀片+1个机柜+1个交换机的优惠套装，此外，再单购2片刀片。这样算下来，价位基本上也只是比机架式产品稍高些，性价比相当出色。”。
江苏工业学院的封红旗也同意马小龙的看法，他认为，“刀片是个可持续性投资，虽然初期成本相对较大，但是后期得到的实惠也多。就现在8个刀片和8个机架式产品的价格相比，前者反而更占优势，而且IBM、HP等厂商也在提供诸如6+2，租赁等多种活动，建议有条件的用户可以关注。”至于部分用户提出的单片价格贵的问题，封红旗却提出了“买一个刀片是比机架便宜的”新论点。缘何？“我们在选购中也曾碰到过这样的问题，但这是可以解决的。众所周知，刀片中的SCSI硬盘要比IDE硬盘贵上几千元，如果刀片中选择的是IDE硬盘，成本一下子就降下来了。至于数据安全性问题，选择通过磁盘阵列来解决，同时达到了节省刀片成本和数据保存更安全的双重目标。”封老师的这笔帐显然更加细致和精明。此外，他还认为，对于刀片的采购不必一步到位（如配满14片），完全可以选择先投入一部分，试运行，一方面是熟悉刀片的新技术，另一方面节省成本，刀片的升级非常容易，只要购买新片后直接插入即可，完全可以按需选择。
凭借着多年的销售经验，朱定江的认识更为深刻。他说：“和前几年比，2005年众多企业用户对于刀片服务器显然已经有了一定的认识。曾有不少客户在选择服务器的时候，参考过刀片，但是大部分最终并没有选择。关键原因只有一个，就是和机架产品相比，同等配置的情况下，刀片的价格显然稍高，而且购买刀片服务器，还需要购买机柜以及冗余电源等等。这样，如果客户只是1-2台的采购量，显然二者的差异就非常悬殊。于是造成了刀片价格高的印象。但实际上，这笔帐并不能这么简单地对比，要从多个角度分析”。
首先需要确定企业的应用需求是否要上刀片。这和企业应用规模有关。随着企业“由小到大”的成长，服务器的应用也必然会经历一个“从合到分”的过程。企业处于萌芽阶段时，资金有限、应用需求较少，一台担负着如Web、Mail、FTP等多种应用的服务器足矣；但到了企业成长阶段，一台服务器显然不足以胜任所有的需求。而且，当一种系统出现问题的时候，往往也会连带着影响其他应用。比如mail系统出问题，往往会同时影响到此台服务器上的Web系统、数据库系统，为企业带来无法弥补的损失。与这些由于硬件故障、或者人为操作失误引发的难以挽回的损失相比，服务器的采购成本反而更低些。于是，当企业发展到一定规模后，一台必将分成多台性能更完善的专一型功能型服务器。
以这样一个典型中型企业的服务器应用为例，财务、Web、Mail、视频会议、数据库、FTP、DNS、CRM以及ERP等关键应用的服务器大多要在4-7台左右，如果都是机架式产品，按照1台13U机柜来算，基本上是满满一大片，而采用刀片的话，机柜只需要占用7U的地方就能同时提供了14片的扩展空间，极大地节省了数据中心的空间。如果是小型采用托管服务器的企业的话，在电信机房中按照U收费的空间内，成本节省无疑更多。所以从用户的角度分析，只有当企业需求服务器数量较多时，刀片才是值得参考和关注的。
其次，企业是否有存储方面的需求。随着全球范围内信息流速的加快，海量数据带来了新需求。仅以邮件系统为例，我们每天接到的邮件就在成倍增长，这可以从几大网络运营商提供的免费邮箱空间看出，从最早的2M到30M再到300M直至2G，而邮件中的PPT附件，更是动辄也要几十M。同样的，企业间业务往来的数据以及经营中需要处理和存储的核心数据，同样也在成几何速度地增长。仅仅是今年接触过的用户中，绝大部分用户都提出了配置1T-2T的磁盘阵列的存储需求。如果用户使用的是刀片，只要直接在刀片背板后接iSCSI卡、光纤卡等，就能够直接和存储设备相连，无疑更加方便。而且，据观察，今年购买机架产品的用户，无论是1U还是2U产品，大部分选择的是2块硬盘的配置，这就意味着服务器将不在担负着存储的 “重任”，而是通过专业的如磁盘阵列、NAS等来存储。所以，存储设备的应用也将带动刀片的销售，这将是一个潜在的发展趋势。
第三，企业是否有长期规划的准备。目前各个厂商针对刀片的支持力度正在逐步递增，以IBM刀片为例，现在正在主推的就有6送2以及融资租赁的两种活动。这样，当购买达到一定程度时候，刀片的价格基本可以和机架式产品持平，或者稍稍高一些。考虑到刀片投入的可持续性，厂商也非常重视那些发展迅速、前景明朗、有长远合作前景的企业，也会有相应的优惠，对于企业用户来说，也能获得“锦上添花”的效果。
等待：“统一标准”需要时间
在价格之外，标准不统一同样也是业内公认的阻碍刀片发展的最大因素。而在本次调查中，大家的观点也颇为一致，“统一标准”需要时间，需要等待。而对于标准的认识，封红旗的看法颇有见地，他说：“谈标准，归根到底就是谈兼容。以网络产品为例，如果核心设备采用Cisco的，是否边缘产品就一定要用 Cisco才能行，显然不是，正是因为有了标准的存在，用户才可以不受制于产品，可以自由选择产品，市场才能做大做强，这就是兼容的魅力。而且，历经多年的发展，IT显然已经不再是技术问题，而是服务问题。一个厂商即使覆盖范围在广，也不能覆盖到任何地方，所以，目前部分厂商开始尝试委托第三方专做服务，比如IBM的蓝快。从长远来看，这是一个大的趋势，但是前提是，只有统一标准才能统一服务”。
SMB与刀片，黎明前的黑暗
相对于高性能等大行业用户的应用，高校较其他行业的中小企业来说，无疑更容易接受和尝试信息化新概念、新技术、新应用。“高校刀片应用模式能否成功复制与其他行业的企业上？”
朱定江认为，2005年刀片市场风起云涌是有原因的，大部分需求是来自于网络游戏、数据中心、石油石化、教育网格等等用户。因为对于这些用户来说，和采用难以维护和管理的机架服务器相比，刀片显然无疑是一个各方面都很适合的选择。但是对于SMB用户来说，除了上面分析的3个应用方面外，还要注意另外一个非常重要的点--服务器的更新换代。一般来说，服务器生命周期可达到3-5年，而从服务器市场的发展来看，2003-2004年市场主要以机架式产品推广为主，两年的酝酿使得大部分有采购需求的中小企业用户在今年购进了机架式产品，这就意味着这批用户在短时间内（至少1-2年内）不会有更新换代的计划。再加上刀片虽然在2002年左右初露头角，但是后续市场并没有太大的动作，知道今年年中才开始有宣传，厂商方面才将力量逐渐倾斜，但是如果2006年开始造势并深入推广的话，虽然仍有段酝酿期，但是相信企业用户认识并接受的速度会。
所以，综合来看，高校刀片应用模式要成功复制是可行的，但是对象要符合下面条件：
首先是具有一定应用规模，而且机器寿命已经有年头，有更新需求的企业，因为对比上面所说的，购买刀片显然比机架式更能投资保值；其次由于刀片本身特有优势，更适合那些有数据分析、影象设计等专业需求的企业使用，比如媒体设计等等；第三是资金相对充足，信息化意识非常强，高速成长的企业；第四是那些安全意识强，功能应用比较分散，以及对IT投资比较到位的。这样的企业需求量达，完全可以采取先购买部分刀片+机柜+交换机的做法，长线考虑。
封红旗则分析的更加详细，“正如前面所说，刀片占地空间小，四层交换机能够直接提供相应服务，刀片作集群无疑性能更优，价格方面也更合适。这样，刀片显然可以取代小型机，也就更适合于那些使用小型机作ERP核心服务器的企业。而对于一般意义上的中小企业中，如果用刀片单独作为功能型服务器估计数量不会太多。以苏南中小企业为例，他们往往不会建立自己的网络中心，更多是选择外包的方式。有ISP直接提供硬件以及软件方面的服务，诸如安装操作系统、安装 Mail、Web等应用软件，或者故障维修等等。企业只是直接作数据传输的工作，既不需要请专业人员来维护，也不需要一次投入大量硬件购买成本。所以，对于这些ISP来说，选择刀片服务器无疑值得考虑”。
记者观察：杀出黑暗，走向黎明
正如上面专家所说，目前刀片服务器的主要用户群仍然局限在如天气预报建模、数据采集、计算分子数值、空气动力学建模等特殊应用行业，但是高校计算中心刀片的使用打破了神化，刀片同样可以作为一般的功能型服务器来用，甚至在和机架服务器的对峙中也毫不逊色。
显然，对于厂商来说，刀片能否在未来占据主流地位，统一标准、降低价格是关键，谁能进一步博得广大中小企业用户的欢心，谁就能在这个新兴的战场上取得主动权。正是看准了这个形势，各大服务器厂商纷纷将“刀片和中小企业”拿上了议题，一方面在标准的推动上下功夫，一方面动作迅速地开始布局SMB市场，“跑马圈地”。2006年，IBM、HP、DELL已经明确表示，中小企业市场将是重点。
而对于中小企业来说，刀片的意义不仅是在服务器的采购上，将拥有更多的选择权，更是一种新模式的探索，一种如何将“高校刀片应用模式”成功复制自己身上，进一步节省成本的探索。
马小龙：中国矿业大学（北京）机电与信心工程学院计算中心实验室主任，主要从事网络维护与管理。
“刀片服务器让我们非常省心，买刀片，真值！”
“中小企业如果要购买刀片服务器，可以选择部分刀片+机柜+交换机的模式，要密切关注各大厂商动态，寻找最佳采购时机。”
封红旗：江苏工业学院网络中心主任，主要从事网络技术的应用开发和管理。
“刀片服务器的处理能力完全做到和单机同样的水平，满足了学院的需求，下一步是想办法进一步发挥刀片的集群优势！”
“除了那些准备用刀片取代小型机作为ERP核心服务器的企业外，苏南中小企业还是选择外包服务更符合自身发展形势，不过可以要求ISP提供刀片服务器的租赁。”
朱定江：北京京达来科技有限责任公司大客户一部经理。
“刀片前期投资稍大，但是后续投入递减，适用于那些能够对于自身应用需求进行多角度、多层次准确判断中小企业用户。”
刀片产品目前主攻行业：
IBM刀片产品主要集中于医疗、电信、金融、流通、政府等行业。
HP刀片产品更适合批量部署服务器的行业，如互联网、网络游戏、石油石化、数据中心、教育网络等等。
DELL刀片产品继续朝向科研、教育机构、能源勘探、电信电力、银行金融业等行业深度挖掘。
浪潮刀片产品的用户主要集中在高校、政府、典型等对IT需求日益增加的行业。
宝德的用户群主要分布在电信、教育、政府等行业，比例大约为3：3：4。
