电信网是十分复杂的网络，可以从各种不同的角度和以不同的方法来描述，因而网络这个术语几乎可以泛指提供通信服务的所有实体（设备、装备和设施）及逻辑配置。现在从SDH环境下信息传递的角度论述网络，即将网络看作是（SDH）传送网。
一、SDH 传送网
一个电信网有两大基本功能群，一类是传送（Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ）功能群，它可以将任何通信信息从一个点传递到另一些点。另一类是控制功能群，它可实现各种辅助服务和操作维护功能。所谓传送网就是完成传递功能的手段，当然传送网也能传递各种网络控制信息。实际应用中还经常遇到另一个术语――传输（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ），人们往往将传输和传送相混淆，两者的基本区别是描述的对象不同，传送是从信息传递的功能过程来措述，而传输是从信息信号通过具体物理媒质传输的物理过程来描述。因而，传送网主要指逻辑功能意义上的网络，即网络的逻辑功能的集合。而传输网具体指实际设备组成网络。在不会发生误解的情况下，则传输网（或传送网）也可以泛指全部实体网和逻辑网。
由于传送网是一个庞大的复杂网络，为了便于网络的设计和管理，就规范了一个合适的网络模型，它具有规定的功能实体，并采用分层（Ｌａｙｅｒｉｎｇ）和分割（Ｐａｒｔｉｔｉｏｎｉｎｇ）概念，从而使网格结构变得更加灵活。
二、分层和分割
１、分层和分割概念的重要性
传送网可以从垂直方向分解为若干独立的传送网络层（即层网络），相邻层网络之间具有顾主∥服务者关系。每一层网络在水平方向又可以按照该层内部结构分割为若干部分。分层和分割满足正交关系。
２、传送网分层
传送网大致分为三层，从上到下，依次为电路层网络、通道层网络和传输媒质层网络，其中SDH传送层主要涉及通道层和传输媒质层。
３、层网络分割
分割的概念可以划分两个相关的领域，即子网的分割和网络连接的分割。
４、分层的光接口通信
再生段终端（ＲＳＴ）主要完成再生段功能；通道终端（ＰＴ）主要完成对净负荷的复用和解复用以及通道开销的处理，通道终端处也是虚容器的组合点和分解点。其设备分为低阶复用器、亚宽带ＤＸＣ和用户环路系统等。因此，从端到端服务的观点来看，通道允许网络性能在通道中得以维持，再生段则允许网络性能在再生器之间或再生器与其它网络单元（ＴＭ，ＡＤＭ，ＤＸＣ）之间得以维持。
按照分层概念，光接口的开销和传递功能也是分层的，即不同的层网络有不同的开销和传送功能。各层之间存在等级关系，按功能可以在垂直方向有序地排列，每一层都需要所有低层的服务来执行本层的功能。不同实体的光接口可通过对等层进行水平方向的通信，而同一实体的光接口的相邻层则按照顾主∥服务者关系处理和交换信息。
５、层网络与ＯＳＩ分层模型
传送网分层结构的各个层网络与目前广泛应用的开放系统互连（ＯＳＩ）模型的七层有什么关系？
传送网的分层概念借用了ＯＳＩ模型分层概念的基本思想，即将一个复杂的网络分解为若干简单的层网络，彼此间构成顾主∥服务者的关系，易于设计管理和运行。但传送层的层网络与ＯＳＩ模型的层之间并无一一对应的关系，前者泛指能够将同类型接入点连接在一起的逻辑实体，是个全球性的概念，而后者则重在对等层之间的通信，对每一层都有严格的协议和服务规定。然而，层网络中的传送实体可以与ＯＳＩ分层模型中的七层相联系。
三、网络拓扑和功能结构概念的应用
１、SDH层支持的ＰＤＨ信号传送
ＰＤＨ和SDH的共存将是一个很长的历史时期，因而SDH层必须能支持ＰＤＨ信号传送。
２、SDH层支持的ＡＴＭ信元传送
ＡＴＭ上Ｂ―ＩＳＤＮ的标准传送模式，SDH能否支持ＡＴＭ信元的传送涉及SDH是否有长期生命力的问题。ＣＣＩＴＴ已妥善地解决了这一问题，基本方法是将ＡＴＭ信元映射进SDH帧内的虚容器。
四、SDH网的远期发展的方向
目前ＣＣＩＴＴ已经明确规定的最高速率是ＳＴＭ―１６等级，即２４８８．３２０Ｍｂｉｔ∥ｓ，下一个更高等级的速率可能为５Ｇｂｉｔ∥ｓ或１０Ｇｂｉｔ∥ｓ左右。再继续采用时分复用方式扩大容量的潜力已不大，更有效的技术将是采用波分复用（ＷＤＭ）方式，即将上述时分复用的数字信号分别调制在不同波长的光源上，但由同一光纤传输。目前，已经实用化的ＷＤＭ方式所复用的波长数不超过１０个，常用的为２―４个；若采用高密度波分复用（ＨＤＷＤＭ）技术，则复用的波长数可达数十个，若与相干通信技术相结合，则复用波长数达数百个，容量增加十分可观。
再进一步发展，总的可用带宽将受限于电光转换部分。若能设法去掉这个电光转换瓶颈，便有可能真正实现光传输的固有巨大带宽，形成所谓的透明光网络（ＴＯＮ）。此时传送层将由光学层和SDH层组成。光学层借助纯光的ＤＸＣ来执行简单的选路由和网络恢复功能，而SDH层则利用于监视和告警功能。此时，由于传输节点上也装备了光ＤＸＣ，消除了电光转换瓶颈，在整个路由上都开放了巨大传输容量。容量将分配给光ＤＸＣ中的不同波长，以便为节点间业务量选路由并提供备用路由。波长可以重新使用，开始时引入较少的波长，以后再增加新波长以便适应业务量的增长和具有更大点活性。可以想象得到的发展步骤大致为：
――在中长距离通信引入波长选路由和ＳＤＸＣ。
――在网管系统中的某一层引入简单的波长选路由交叉连接，用于光通道上的业务量疏导和网络恢复，其它层中仍然靠SDH、ＤＸＣ进行业务量疏导、监视和控制。
――在网络的较低层（例如局间中继网）使用简单的波长复用器连接交换机，而其它层仍保持SDH。
随着技术的发展，网络中的光处理、监视和控制能力越来越强，越来越广泛，最终则有可能在光学领域基本实现目前电学领域的SDH主要功能，其带宽则几乎不受限。当然这将是一个将来的目标，但技术上并无原理性障碍。
