不断高涨的网络需求
网络流量的不断增长，新应用的大量涌现以及数据与话音的合并――这些只是IT经理人在移植、修缮和扩展网络过程中面临的一部分挑战。因而，可能会出现无法预知的业务模式阻碍关键应用，安全可能会出现漏洞，使网络暴露在内部和外部的威胁之下。
智能功能
brainpower
智能交换并不仅仅指速度和信息传输。更重要的是，它增加了智能。智能交换的重要优势在于它能深入观察数据流从而对通过网络的业务流量有更全面的了解。
其它交换机根据附在单独数据包上的MAC地址报头进行数据发送与服务应用。行业称之为第2层交换，因为交换机看不到七层OSI模式(网络系统设计中的标准框架)中第二层以上的层。Cisco Catalyst 智能交换机不但能识别所涉及的设备，还能识别单个用户以及应用。除了第2层信息之外，Cisco Catalyst 系列交换机还使用第3层IP信息以及第4层端口信息，以决定业务传输与发送。在某些情况下，这些交换机甚至能利用第5层至第7层的信息以更详细地了解应用的使用情况。
这就是交换机智能化的原因――能够在任何给定时刻，根据对网络中数以百万计的数据包流进行更深入了解，进行数据发送与服务应用。
智能网络功能
Cisco Catalyst 交换机提供 高可用性，(您可以保持网络资源连续24小时的有效性)、先进的服务质量(QoS)功能 (您可以根据公司需要，划分业务的优先级)和增强的安全性( 用于保护您的网络免于遭受无数内部与外部风险)。
高可用性
Cisco Catalyst 系列交换机可提供从核心到边缘的最高可用性和恢复能力(弹性)。它们提高了网络运行时间与员工的效率――可通过各种功能的独特组合得到实现，其中包括高性能的IP路由选择、第2层与第3层负载平衡、带宽聚合技术、由互联网组管理协议(IGMP)嗅探与协议独立组播(PIM)实现的组播管理以及思科生成树协议增强功能。生成树协议增强功能包括IEEE 802.1s标准的快速生成树(IEEE 802.1w)以及每VLAN快速生成树(PVRTS)等，可以在一秒内快速重新收敛。
服务质量
QoS按其需要管理网络流量。对时间较为敏感的应用(例如话音、视频以及实时交易)具有高优先级。通过Cisco Catalyst 系列交换机，QoS可以扩展至网络边缘，同时最大限度减少上游与下游的拥塞。思科QoS功能内置在硬件中，而且通过线速硬件运行，支持每用户策略，而不会影响网络性能。
QoS越来越重要――但各家公司同时需要降低运营成本、管理带宽或者部署应用至桌面(例如IP话音(VoIP))。Cisco Catalyst 系列交换机可以通过Cisco AutoQoS来提供这些先进的QoS功能，简化网络管理，降低OPEX以及总投资成本(TCO)。这样，QoS的部署就更经济、更快速、更安全。
增强的安全性
随着服务与设备的添加，网络对安全性(尤其是内部安全性)的需要也开始增加。研究显示，心怀不满的员工对网络资源的危险性增加了，即使是可信赖的人，也可能在不知情的情况下将某种计算机病毒传播至公司的其它部门。安全措施必须到位――确保只有授权用户才可以进入网络，从而限制对网络敏感区域的访问，并防止数据与话音业务传输至错误的PC或者IP电话。
Cisco Catalyst 系列交换机提高了内部与外部的安全性，解决了三个关键问题：
鉴权 ――该用户是否具有网络访问权限？
授权 ――允许该用户做什么？
记账 ――还有谁在使用网络？他们在做什么？
可管理性
Cisco Catalyst 系列交换机对网络资源提供更精细的控制，同时还可以加快并简化管理任务。这样不仅可以实现对其支持的各种可用性、QoS及安全特性进行控制，还易于部署应用，统一地配置网络。
