假如想确切地形容2004年交换机的市场特点，“性价比”这个词应该是最贴切的。从前，一听到交换机，很多人都有种生疏和遥远的感觉，想象中这种产品应该是在布满网线的大型机房里才会出现。之所以有这种感觉有两个原因：一是并不普及的应用；二是普通用户不能承受的价格。
而在2004年，网络市场中交换机的角色发生了戏剧性的转变，尤其是专门面向中小企业用户非智能型24口以太网交换机。大家都知道，高端应用的网络产品绝对不会用“性价比”这个词来形容，影响购买的重要因素是性能。但是对于那些在经济生活中扮演越来越重要角色的中小企业而言，“价格低廉、便于维护”就成了选购交换机的重要准则了，因此24口以下的非网管型交换机就成了他们的最佳选择。需求的增长会伴随着行业竞争加剧，而加剧的竞争会带来更成熟的技术和更低的价格。
从5口到24口，这类型的交换机现在非常受中小企业的欢迎。企业主不需要花费太多的资金来购进这些设备，更不需要聘请专业的网络治理员增加人力投资成本。在2004年上半年，5口和8口是交换机市场的主流，在使用后用户们慢慢发现这种交换机虽然很灵活，甚至可以随身携带，却让办公室的网线如同蜘蛛网一样凌乱，而且经过多个交换机互接之后，数据传输速度变慢，还会出现丢包现象，虽然有人想到使用一个更多口的交换机能代替这些小交换机，但是这时候的16口和24口交换机价格还处于千元级别。
进入2004年下半年之后，对于更多交换机端口的需求越来越突显，竞争也益发激烈，于是很多网络设备厂商开始对24口交换机的价位进行调整，同时还推出了一些低端的非网管型交换机以满足中小企业的需求：D-Link推出了800元左右的DES-1024D；NETGEAR推出了JFS524，价格在720元左右；就是华为这样的高端厂商也将 Quidway S1024的价格降到了820元左右；而清华同方推出的TFS5124不足500元的价格更是将24口交换机市场撕开一个大口子。
回顾整个交换机市场，2004年的市场平均价格是每端口70～80元，但是TFS5124只有每端口20元，很多网络设备厂商都认为这样的价格已经接近市场底线，这不但给交换机市场带来强烈的震荡，也打开了一片广阔的新天地。可以预见：交换机市场呈现出典型的“消费型市场”特点，“性价比”成为了重要的砝码之一。
也许有人会担心价格的下降是否同时会带来品质的大幅降低，答案是否定的。各大厂商在降低价格的同时，基本上保证了产品能达到工业标准的品质。以TFS5124为例，它采用了美国Broadcom芯片，并设计了110~260V超强电源和四层板路，让整机质量达到了国际级水准，而价格却不足500元。显然，TFS5124并没有因为定价低廉而降低产品的“性价比”。
由于家庭对网络的需求越来越多元化，5口和8口交换机已经逐渐向SOHO市场渗透，而16口和24口交换机将慢慢成为中小企业应用中的主力军。相信500元以下的24口交换机将成为网络市场的新焦点，不过我们更期待2005年的网络市场会有更多的震撼和惊喜。
