与电话电路不同，计算机网络是共享通讯通道的。支持每对通讯计算机独占通道的交换机/集线器仍然过于昂贵。共享意味着计算机能够接收到发送给其它计算机的信息。捕捉在网络中传输的数据信息就称为sniffing（窃听）。
以太网是现在应用最广泛的计算机连网方式。以太网协议是在同一回路向所有主机发送数据包信息。数据包头包含有目标主机的正确地址。一般情况下只有具有该地址的主机会接受这个数据包。假如一台主机能够接收所有数据包，而不理会数据包头内容，这种方式通常称为"混杂"模式。
由于在一个普通的网络环境中，帐号和口令信息以明文方式在以太网中传输，一旦入侵者获得其中一台主机的root权限，并将其置于混杂模式以窃听网络数据，从而有可能入侵网络中的所有计算机。
哪里可以得到sniffer
Sniffer是黑客们最常用的入侵手段之一。例如Esniff.c，是一个小巧的工具，运行在SunOS平台，可捕捉所有telnet、FTP、rloing会话的前300个字节内容。这个由Phrack开发的程序已成为在黑客中传播最广泛的工具之一。
你可以在经过答应的网络中运行Esniff.c，了解它是如何有效地危及本地机器安全。
以下是一些也被广泛用于调试网络故障的sniffer工具：
*EtherfindonSunOs
*SnooponSolaris2.xandSunOs
*Tcpdump
*Packetman,Interman,Etherman,Loadman
商用sniffer：
*NetworkGeneral.
NetworkGeneral开发了多种产品。最重要的是EXPertSniffer，它不仅仅可以sniff，还能够通过高性能的专门系统发送/接收数据包，帮助诊断故障。还有一个增强产品"DistrbutedSnifferSystem"可以将UNIX工作站作为sniffer控制台，而将snifferagents（代理）分布到远程主机上。
*Microsoft'sNetMonitor
对于某些商业站点，可能同时需要运行多种协议--NetBEUI、IPX/SPX、TCP/IP、802.3和SNA等。这时很难找到一种sniffer帮助解决网络问题，因为许多sniffer往往将某些正确的协议数据包当成了错误数据包。Microsoft的NetMonitor（以前叫Bloodhound）可以解决这个难题。它能够正确区分诸如Netware控制数据包、NTNetBios名字服务广播等独特的数据包。（etherfind只会将这些数据包标识为类型0000的广播数据包。）这个工具运行在MSWindows平台上。它甚至能够按MAC地址（或主机名）进行网络统计和会话信息监视。只需简单地单击某个会话即可获得tcpdump标准的输出。
