那些打算部署网真（telepresence）、协作（collaboration）和统一通信（UC）的用户都必须认真考虑如何设计他们的网络，确保交换机、路由器、带宽和WAN链路得到优化，以利于数据传输。因此，路由器和交换机厂商一直努力在其硬件和软件上增加更多的智能，使他们的设备可以识别特殊的网络通信，并分配适当的网络资源。
网捷网络、Enterasys和Force10最近的产品发布强调了这种趋势——一切都为了支持下一代网络通信，如视频、统一通信、IPv6、以及基于身份和策略驱动的嵌入式安全。同时，思科亦反复强调其发展重点在视频、虚拟化和协作领域。
HP ProCurve的Manfred Arndt提到：“用户们说，‘我希望我的网络已经为部署统一通信做好了准备’”。因此，HP ProCurve则非常重视客户关于交换机能力的看法和需求。
Wainhouse Research公司的研究显示，房间大小的网真（telepresence）和视频会议系统最近经历了一段高速增长的时期。从2006至2007年该市场增长39%，目前其市场收入已达到12亿美元。
NetForecast公司首席顾问John Bartlett在一次关于网络设计的会议上表示：“我们正处于一个转折点上，因为如今企业已将视频看作一个很重要的新工具，其中部分原因是由于网络已经能支持这些应用。”
惠普和其它厂商已经支持LLDP和LLDP-MED之类的标准，并最终将会支持PoE Plus和以太网能耗控制（Energy Efficient Ethernet），为视频和语音系统提供自动发现、配置和电源管理。边缘交换机使用这些标准以及其他独有或非独有的智能措施，去匹配和执行网络接入和资源权限等政策。
交换机和路由器厂商的责任在于不断地使其边缘设备变得更智能。而且，这些智能措施应包括必须能识别和分配语音视频之类的实时通信、以及一系列其他方面的考虑，这远远超出交换机和路由器传统的数据传输等任务。
数据本质上是突发性的，但实时通信不是。Bartlett解释说，TCP数据包还可以转发由于排队拥挤而丢失的数据包，实时语音和视频却不能这样。而且实时数据包的丢失会导致抖动，这将降低语音和视频的传输质量。
Bartlett表示，为了保证实时通信的高质量，保证不发生丢包现象，交换机和路由器必须具备至少四个服务质量（QoS）要素：分类、服务分级，包含呼叫接纳控制（call admission control）的带宽管理、以及测试与监测。此外，交换机和路由器中还需要针对实时通信的独立的、高优先级的队列机制。
