在袁善腊的职业生涯中，从37岁到48岁，人生中最美好的11年，奉献给了武汉东湖高新区，奉献给了伟大的火炬事业。
至今，袁善腊对武汉东湖高新区依然牵肠挂肚，每年的大年三十，他都会到武汉东湖高新区及创业中心去看看，而且每次都会为高新区、创业中心的巨大变化备感欣喜。作为火炬计划的首批实践者，袁善腊见证了火炬事业的发展，对火炬计划有着异常深刻的感情和理解。
“实际上，国家实施火炬计划的目的之一就是要在新老体制转换的过程中，在由计划经济向市场经济转化的过程中，形成一个让科技人员能够施展才干的小气候，也就是要为科技人员创新创业提供‘保护伞’。”袁善腊说。
在袁善腊看来，设立国家高新区是改革开放最成功的决策之一。多年来，国家高新区在推动高新技术产业化方面作出了巨大的成绩。
解放前的武汉是个典型的商业城市，因为新中国成立初启动的“一五六项工程”，才有了后来的武钢、武重、武船、武锅这些大企业，才有了武汉的现代工业；而在火炬计划指引下建立的武汉东湖高新区，则加速了武汉新兴产业的发展，使武汉老工业焕发了青春。
多年前，在与被誉为“火炬司令”的李绪鄂的一次对话中，袁善腊曾说，“一五六项工程”为我国工业现代化奠定了坚实的基础，而国家高新区的建立，将会对未来我国高新技术产业的发展产生深远的影响。
艰难实践
上世纪80年代，袁善腊在武汉市委研究室工作。由于工作关系，他对科技与经济结合问题进行了大量调研。他发现，虽然武汉的大学和科研院所很多，科技资源丰富，但科技与经济始终存在“两张皮”现象。1988年，武汉东湖高新区正式建区。因为对科技与经济结合问题有一定认识和独到见解，1991年7月，袁善腊被调到武汉东湖高新区担任高新区管委会办公室常务副主任，之后又担任高新区党工委书记、管委会主任，一干就是11年。袁善腊笑称，在武汉东湖高新区这11年，由于敢为人先，他没少挨批评，也遭受过很多质疑，但实践证明很多探索和决策是正确的。
“当年，李绪鄂曾说，高新区要当好科技人员的‘保护伞’。科技人员‘下海’了，但不会游泳，这时高新区就要给他们提供救生艇、救生圈。等他们上岸后，要继续鼓励他们再‘下海’。”袁善腊说，实际上从一开始，武汉东湖高新区就是按照这个目标在操作。
如何才能让科技企业形成燎原之势？袁善腊认为，一定要给科技人员提供政策的支持、法律的保护，鼓励他们创业。要提供好政策，就需要有好的管理体制。当时，袁善腊提出，高新区管委会一定要小而精，要充分借助社会的力量。“武汉东湖高新区管委会组建初期仅有20人的编制，其他如财政、税务等机构主要借助武汉市原有的基础。现在看来这种体制还是比较适合的，目前武汉东湖高新区管委会大约有70人，而当年的企业不到100家，现在已经是几千家了。”袁善腊说。
武汉东湖高新区不仅在全国较早地探索建立了股份制企业，还从1992年起，全面推行企业的股份制改造，使得院所、高校企业纷纷改制，整体进入高新区；一批传统工业企业也通过改造充满了活力。
此后，随着《武汉东湖新技术开发区条例》的颁布实施，武汉东湖高新区管理体制更加顺畅，法律体系更加健全、服务环境更加优化，使得区内高新技术企业不断壮大，迅速实现规模发展。到1995年，武汉东湖高新区高新技术企业总数达到684家，其中，年收入亿元以上的企业有12家；全区实现科工贸总收入42.6亿元，利税总额7.9亿元。在当年全国52个国家高新区中，武汉东湖高新区总收入居第8位，利税居第3位。
辉煌发展
走过最艰难的起步阶段，武汉东湖高新区驶入了健康发展的航道。在袁善腊看来，武汉东湖高新区真正得到快速发展是在1996年及时抓住资本市场机遇之后。当时，原国家科委提出，要利用资本市场加快高新技术产业的发展。几年之后，武汉东湖高新区诞生了十几家上市公司。
“完全依靠小企业实现快速发展是很难的。1996年以后，武汉东湖高新区一大批企业成长起来，有的通过上市得到快速发展，有的在进行股份制改造后得到发展，再加上已经成长起来的武汉邮科院、红桃K等几家龙头企业，武汉东湖高新区实现了快速发展。”袁善腊说。
即便这样，与北京、上海的高新区相比，武汉的高新技术产业发展还是相对慢了一些。经过无数次开会讨论，武汉将目光瞄准了光电子产业。正是这一决策，催生了武汉·中国光谷，也促进了中国在光通信领域的快速发展。
目前，武汉·中国光谷已建成了国内最大的光纤光缆、光电器件生产基地，最大的光通信技术研发基地，最大的激光产业基地。光纤光缆的生产规模居全球第二，国内市场占有率达50%，国际市场占有率12%；光电器件、激光产品的国内市场占有率40%，在全球产业分工中占有一席之地。
“中国光谷的出现是武汉东湖高新区发展的一个很重要的推动力，同时也形成了高新区独特的产业特色。”袁善腊说。
袁善腊认为，经过多年的改革与创新，目前武汉东湖高新区与其他高新区相比，已形成了四个特色：一是自主创新，光谷的光通信产业完全建立在自主研发的基础上，“我们的第一根光纤不是来自国外，而是自己拉出来的。我们的软件等诸多产业，都是建立在自主创新的基础上的。”袁善腊说；二是产业特征明显，形成了能源环保、生物工程与新医药等几大特色产业；三是风险投资比较活跃；四是在园区建设上，高新区位于武汉市东南部的三湖六山之间，自然环境优美，而且拥有丰富的科技资源，大学和科技城融为一体。希望在“创业乐园”
武汉东湖高新区有着得天独厚的智力资源，42所高校、56个国家级科研单位、700多个技术研发机构、49名两院院士、20多万专业技术人员、40万在校大学生，以及国内近半数的光电子研究与开发顶尖级人才。
未来武汉东湖高新区的生命力在哪里？袁善腊认为是大学生创新创业。“高新区要成为大学生创业的乐园。推动大学生创业，是将来高新区发展的方向。”袁善腊说，让大学生毕业后到光谷去创业，让光谷成为大学生淘金的地方，让光谷形成一种市场的机制，让光谷成为高新技术企业家成长的摇篮。为此，武汉东湖高新区要进一步研究如何鼓励创业，如何鼓励企业健康成长的良好的市场环境、法制环境。
上世纪90年代中期，美国硅谷的一次调研活动给袁善腊留下了深刻的印象。“为什么美国是一个创新发明最多的国家，原因就在于美国允许每个人都能够自由发展，而且允许失败，宽容失败。对高新区来说，也要形成这样一种氛围，成功值得尊敬，失败也一样值得尊敬。”
所以，袁善腊强调，作为高新区的管理者，要始终如一地当好科技人员创新创业的保护伞。“我们应该容纳不同性格的人，让不同性格、不同类型的人都有一个施展才干的舞台。政府要做的就是维护市场秩序，提供一个公平竞争的环境。所以，我觉得发展高新区，首先就是要公正、公平，要让每一种人、每一种性格人的才华都能得到施展，快乐创业。”
伟大的火炬计划所走过的20年历程很不容易，凝聚了一批又一批火炬人的心血，他们有的青丝变成了白发，有的甚至奉献了自己宝贵的生命。“20年过去了，我们必须要继续高举火炬旗帜不动摇，必须理直气壮地向全社会宣传火炬计划取得的巨大成绩，坚定不移地把高新区、孵化器办下去，要给予高新区、孵化器以更大的发展空间。” 袁善腊说，高新区、孵化器不仅要发展下去，而且要发展得更快、更好，要建设一支浩浩荡荡的高科技产业大军，为创新型国家建设提供强大的支撑。
袁善腊认为，目前我国高新区还有很多问题需要解决，与发达国家相比还有很大差距。“但是，我们应该充满信心，因为这只是时间的问题。再过20年，我相信我国的高新技术产业又将呈现出一个崭新的面貌。”
袁善腊，湖北省武汉市市委常委、常务副市长、党组副书记，曾任武汉东湖新技术开发区党工委书记、管委会主任。他一直以来很少接受媒体采访，然而，在火炬计划实施20周年之际，作为老火炬人，袁善腊欣然接受了本报的专访，饱含深情地回忆起了曾经的风风雨雨、坎坎坷坷。
袁善腊，1954年1月出生，中共党员，1972年4月参加工作，高级政工师。现任湖北省武汉市市委常委、常务副市长、党组副书记。曾任武汉市委研究室综合处副处长、处长，武汉市委研究室副主任，武汉东湖新技术开发区管理办公室常务副主任，武汉市政府副秘书长、武汉东湖新技术开发区党工委书记、管委会主任，武汉市市委委员、副市长、党组成员。
