随着信息成为业务成败关键，现今企业需处理的数据量有增无减，平均每隔12至18个月增长一倍。过去数年，中小企每年在数据存储的开支增幅高达21%。即使规模不大的公司，亦需存储大量数据，例如顾客记录、电子邮件往来、财务数据、法律合约及多媒体简报等。
中小企一旦不能妥善监察及管理数据，便难以将可用数据转化为实用的商业情报，大大削弱竞争力。为此，不少中小企愈来愈重视存储的策略与需求，只在容量不足时才增购直接附加存储装置（Direct-Attached Storage）或存储服务器，再不能满足中小企所需。
为令业务持续增长，中小企纷纷将简单的会计软件及电子表格，升级至企业应用软件如企业资源规划（Enterprise Resource Planning，ERP）及顾客关系管理（Customer Relationship Management，CRM），并渴求能够支持业务发展的存储方案。换言之，中小企需要兼容性极高的存储方案，足以连接各个主要服务器及操作系统，可供所有企业应用程序使用。
市场研究机构AMI Partners的一项调查指出，本港中小企无论规模大小，均视数据保护为当前急务。从数据在现今各行各业担当的重要角色看来，企业现时必须能让所有用户随时随地存取信息，方能在市场上脱颖而出。在这个信息主导的世界，一旦服务器或数据存储出现问题，可能会中断业务运作。而由于数据安全问题备受关注，所以数据保护与整合自然成为存储方案的必备要素。尤以中小企为甚，一旦数据安全受损，可能会令客户信心尽失，在日益严峻的营商环境中，更加不容有失。
中小企面对营运限制
为了配合上述需求，中小企对于数据存储方案的要求亦与大型机构愈来愈接近，然而前者却在营运上面对不少掣肘。
中小企往往无充裕时间或人手，自行评价、拣选并整合最精良的软硬件。公司负责人或信息科技部门主管通常要作出软硬件采购的决定，他们渴求容易购置并装设的方案，可轻易迁移现有系统内的数据，无需长期增加信息科技部门人手。
这类公司资金有限，不能为了长线投资回报，贸然将资金押注在新技术上。它们所渴求的存储方案，不仅牵涉低初始投资成本，亦要具备可扩展能力，以便在有需要时增加容量，配合业务扩展所需。
中小企决策人并不希望重新构建整个信息科技环境，来迎合营商环境的转变。他们渴求整合式解决方案，糅合存储及连结功能，并可支持软件与服务以满足特定需要，例如服务器整合、备份及复原，以及改良数据保护，同时不会中断现行运作。
中小企渴求易用并可扩展方案
综合上述挑战，可见中小企在挑选存储方案时会考虑以下因素：
• 增强存储管理效率 — 预期企业于2009年的存储容量将是2005年的四至五倍，但碍于现时的经济环境，预料信息科技人手难以有所增长，信息科技部门主管急需大幅提升存储管理效率。
• 简单易用并可扩展 — 存储方案必须操作简易、具成本效益，以迎合中小企在创造、使用及复制数据，以及长期存盘的生命周期中，经常整合数据的需要。
• 数据统一管理 — AMI Partners亦指出亚洲各地的中小企，渴望引进ERP及CRM等企业级应用软件。这类企业试图连结数量日增的应用服务器及存储系统，以便整合信息科技资产的使用与管理，而数据统一管理便有助它们减低存储成本、减少运作中断时间，并凭着数据可用性来改善业绩。中小企过往难以负担操作繁复、费用高昂的企业级存储技术，但它们现时亦可获享这类技术带来的好处，既可简化操作，亦能进一步降低成本。
本港中小企要促进业务持续增长，必须在两方面取得平衡：一）满足日趋严格的数据存储需求，二）就人力与财务资源局限作出应变。对中小企而言，采取模块化方案乃是不二之选。
作者：日立数据系统大中华区渠道发展经理唐子莹
