2009年3月27日，在北京举行的“SOA中国论坛”上，一贯在SOA领域活跃的厂商普元软件抛出了其关于SOA的最新理念，即SOA应当从应用开始。顺应该理念，普元软件还发布了全球首款SOA应用平台EOS6.0和SOA流程平台BPS6.0。
从倡导打造“构件”以替代编写源代码开始，到提出中国SOA的关键任务是服务构建，再到今天的SOA应当从应用开始，普元这家在SOA中间件领域活跃的厂商一步步祭出SOA大旗，而SOA中间件的相关产业链，始终对这家规模并不大的公司保持着高度关注——国际OASIS组织邀请普元“入盟”，普元成为国际SOA组织亚太区唯一成员，参与SOA核心标准的制定，参与中国SOA标准制定等等——似乎此前从未有过一家销售额近亿元的中国软件企业，在产业链上占据了与其销售额并不匹配的舆论位置和市场地位。
普元软件CEO沈惠中称，普元在本次论坛上提出的“SOA从应用开始”，是为了迎接一个新时代来临——这是SOA跌落“凡间”的时代，而这正如狄更斯在《双城记》开篇写到：这是一个最好的时代，也是一个最坏的时代。在这个时代里，中国企业SOA之路从哪里开始，很大程度上决定了这个时代的好与坏。
向左走？
今年年初，一篇名为“SOA已死，服务长存”的Blog在软件领域引起了激烈的争论。Burton集团副总裁兼研究总监Anne Thomas Manes在自己撰写的这篇Blog中称：“由于经济衰退产生的灾难性影响对SOA造成了致命的打击，从2009年1月1日起，SOA实际上已经死亡。”
对此，计世资讯SOA分析师曹宇杰并不认同。他认为，这恰恰说明SOA已渐趋成熟，正在从“技术推广初期步入纵深发展阶段，2009年开始的未来三年是SOA生命发展周期的重要阶段”。普元软件CEO沈惠中则表示，SOA不仅死不了，而且活下去是必须的。这是因为，SOA将服务构件化，这在某种程度上就像是软件和应用领域的“福特模式”——当服务被打包封装成一个个具有通用接口的模块时，软件的构建，进而应用的实现，进入了一个大规模的高效阶段——这正如福特发明流水线之后，汽车产量剧增，价格剧降，而此后，汽车也跌落“凡间”，开启了绵延不绝至今不衰的辉煌时代一样。SOA也正在进入这样一个尖峰时刻。但，新的问题在于，SOA对于中国企业到底应从哪里开始？
在全球市场上，IBM和07年花费82亿美金收购BEA的甲骨文无疑是领先者。IBM宣称每年在SOA中间件领域投入超过10亿美金，甲骨文则通过并购成为中间件领域的霸主之一。他们在SOA领域起步早，并且，在欧美发达国家，信息化进程已经走过了50年左右的历程，企业的IT架构已经比较完备，能够支撑现有和未来的应用。激烈的商业竞争迫使他们更多关注已有的多应用、多系统间的整合，这使得存量整合成为他们实施SOA的关键任务。
因此，当IBM们为中国准备叩响SOA大门的企业们拉开大门时，他们往往情不自禁地将基于SOA的企业架构这个庞大的计划抛将出来，从自上而下的角度，试图对企业的IT系统进行切割与重构——当然，这其中，ESB总线、BPM等现有成熟的产品就自然获得了市场。而被计划实施了SOA的中国企业们，不得不面对5年甚至更长的SOA实施周期以及资金的无底洞。向右走！
与IBM们不同，普元软件作为一家植根中国，又掌握SOA中间件核心技术并将其产品化的本土企业，提出了完全不同于IBM的做法——SOA从应用级开始，而非从企业级开始。虽然有人可能会将SOA从应用开始，归咎为一家国内SOA中间件企业缺乏大型整合能力的“诡计”或者说辞，但当看到中国企业在IT信息化中一贯的项目制，一贯的产品商少而集成商多，你就不能不被现实所折服——中国的大型企业也好、中小型企业也罢，当他们的需求遇到SOA的灯火时，难道会真的将未来托付于一个整体性的、具有美好蓝图的新架构，而非渐进式的尝试再尝试么？而“应用”，就好像第一个被吃掉的螃蟹，一旦被发现果真鲜美可口，那么后续就有更多的螃蟹被吃掉——这意味着一个个“应用”自然就会被陆续实施，从而形成中国式的SOA实施路径。
普元软件CEO沈惠中认为，大多数中国企业的SOA并不需要从企业架构开始。这是因为，中国企业的IT系统遗产相对欧美国家少，信息化的建设过程如同盖房子建院子一样，是一期期的盖，每一期都有不同的建设目标和相应的预算。而所谓实施SOA，就是把每个应用，比如OA的应用、HR的应用、CRM的应用等等，做成符合SOA标准的应用和服务，使得这些应用与服务都具备标准的“接口”。模块化、可复用、松耦合是这些应用和服务的核心特征——模块化意味着标准化，具备搭建、组合应用与服务的便利和低成本；可复用意味着软件会越做越快，成本相对也会越来越低；而松耦合意味着应用或服务是一只只螃蟹，何时吃，一次吃几只，先吃哪只，全由企业按照自身需求和资源能力调配，而不是一开始就考虑吞下一头大象。
沈惠中说，欧美发达国家早期的IT系统，不论是否是SOA化的，也都是从应用开始的。直到近十几年来，随着IT应用成熟的需要，架构师的角色在企业的信息系统建设中越来越重要，架构师开始帮助整体设计企业的IT系统。在中国，目前除了一些银行，比如建设银行、交通银行等开始注重企业级的架构以外，大多数企业的信息系统都是从应用开始。而当SOA的理念被接受时，更多的CIO们还是希望从应用开始，完成与SOA的第一次亲密接触。这既是中国企业冀图通过应用寻求快速成长的惯性使然，又是企业IT资产存量不多，增量扩展的现实需求。
因此，在普元看来，如果在这个时候倡导SOA从企业级开始，而非从应用级开始，这只“大象”的体量决定了只有更大的大象们才可能够承担起漫长的SOA实施期，并支付巨额的资金。以多数中国企业的体能而言，最好还是远离这些大象，而是选择一只只“螃蟹”，即从应用开始，首先解决应用内的服务构造、服务再造和服务稳定，然后通过统一的企业平台基础设施，借助SOA的架构技术和标准达到各种业务模块间和应用系统间的互联互通，从而最终实现SOA从应用级、部门级、企业级、生态极的渐进式发展路径。
关于“SOA中国论坛”的详细信息，请关注论坛专题网站http://www.soachinaforum.com/
