4月初到清华大学给MBA班做一个供应链管理运营实践的讲座，临结束时，有位同学提出一个问题“按照重要程度排序，供应链管理在公司中应当排第几？”，不得罪人的回答可能是公司的各项职能都很重要，缺了哪一块都不行。可惜我还没有修炼到那么高的层次，我当时回答说排第三位，结合我们公司的实际情况，这是事实。排老大的自然是销售，其次是研发，第三才能轮到供应链，不说别的，就算数人头，第三名也该排到供应链部门了。
我们当时讨论的背景是供应链管理对公司竞争力的重要性，我个人认为供应链管理在公司中的地位要看所属行业和公司本身的竞争策略。有的公司主要靠客户关系，关系做铁了，供应链能否及时响应，产品功能是否出众，成本是否有优势都不太重要，这种情况下销售当然最牛了。另外一类公司的核心竞争力就是出众的产品，他们凭借独到的技术占住行业的领先位置，好女不愁嫁，有时客户购买还得受配额限制，这种情况下研发的地位自然是高高在上，供应链就算运作得很低效，其成本也可以转移到客户头上。当然供应链管理也有称老大的时候，尤其是那种成熟的行业，公司的产品和客户关系都没有明显的优势，客户对价格和交付的及时响应非常敏感，一个运作优秀的供应链通常能够成为公司生存和发展的核心法宝。
不管当前是处于哪种情况，未来供应链管理在公司中的重要性将得到进一步提升。在一个成熟和理性的市场环境中，光靠关系吃饭未必能够长久，客户会越来越关注产品的价值以及服务的好坏。另一方面，由于人才流动和信息快速传播，企图依靠技术鸿沟长期保持竞争优势将越来越难，随着时间推移，成熟产品的同质化是一个不得不面对的现实。将来的焦点就会落在供应链管理上，相比而言，供应链管理改进的空间是永无止境的，谁能够建立并维持一个快捷、高效的供应链，谁才能以较低的成本来达到一个较高的服务水平，从而赢得客户的青睐。
排第几并不重要，打铁得靠自身硬，一个运作糟糕的供应链在公司中就算排第一也无济于事，难免消亡的命运。
