虽然微软Kumo的初登场已经准备好(可能就在下周的D: All Things Digital大会),Yahoo和Google也计划各自发表最新的搜索功能提升.
更糟的是,他们改进的方向似乎和微软一样.分析人士认为微软再次在搜索市场出师未捷身先死.根据今年3月曝光的视频,Kumo的外观焦点是一个新的左手选单,可将搜索拆成数个相关的询问.结果本身也可分门别类呈现.举例来说,搜索"Audi" (奥迪汽车)便可分成最先的价格、省油效率等以粗体显示的结果,接下来是一般性的网页搜索结果,然后才是分类的结果,如奥迪车的零件、二手奥迪,和奥迪车 的配件等.
但自从这些视频曝光,和微软开始内部测试Kumo的同时,Yahoo和Google也持续改善他们的服务.上周,Google才在Searchology活动上发表新的搜索结果过滤功能.
而就在19日,Yahoo也表示正在努力提供更多直接的结果,而不只是可能相关的网站连结.Yahoo甚至用了微软最喜欢的标语,搜索策略主管 Prabhakar Raghavan说:“现在是除掉那10个蓝色连结的时候了.”他指的是执行大多数搜索时,得到的前10项结果.他说:“我们要从以文件复原为搜索中心的方式,改为推测使用者的用意.”
微软Kumo不只有新的用户接口,预期也将包含影片和影像搜索的提升,以及取自去年收购之自然语言搜索公司Powerset的技术.
微软迫切需要在搜索市场取得进展.经过4年的努力,微软依然是远远落后的第三名,即使在自己公司内部,都无法取得领先.在整体搜索市场,微软一直无法突破两位数市占率.根据Nielsen Online的统计,今年4月,该公司在美国搜索市场的占有率为9.9%,Yahoo和Google分别是16.3%和64%.
搜索苦战拖累了公司的整体获利,因微软持续投入数十亿由Windows和Office事业创造的利润,支撑赔钱的在线业务.光是上一季,微软的在线服务事业就造成5.75亿美元营运亏损,而营收只有7.21亿美元.
微软寄望Kumo能助其扭转命运,证明其多年来在搜索领域的投资终于开发结果.然而,有些人对微软能藉此迎头赶上不表乐观.信息与出版专业研究公司Outsell首席分析师Ned May表示,“传统网络搜索的战争已经结束,或至少其市场的态势已经确立.依序是Google、Yahoo、微软.”
May指出,Wolfram Alpha的推出显示民众仍渴望有额外的选择,但在这个时间点,新的进展很快就被模仿,限制了这个市场的大规模改变.
May表示,谣传微软准备砸下1亿美元的营销预算,大肆宣传新的搜索引擎.他说:“那正好反映出现况.他们需要花1亿美元才能让情势顺着他们的方向走.”
微软不愿透露Kumo正式推出的时间,或会否保留Kumo这个名称,或采用某些媒体报导的其他选择,如Bing.仅管微软可能在D发表 Kumo,距离正式推出还要一段时间.而根据我的粗略估算,Kumo至少还要几十天才会正式登场,而那正好是6月3日,微软在线服务部门主管陆奇将在 SMX Advanced发表演说的日子.
最近微软也测试了若干类似Kumo的网络浏览功能.May表示,那些改变都可行,但不足以帮助微软胜出.他说:“那是好东西,”但他说Yahoo在建议额外搜索等方面已经作得很好,“其他人已经作得非常好了.”
