5月中旬，正是泰国新学年开学的日子。往年繁忙的当铺，今年显得格外冷清。泰国大部分人不爱存款，因此每到孩子开学，很多低收入的家长要靠典当物品才能凑齐孩子的学费和书本费等。去年4月，仅曼谷市33家公立当铺就接待了近10万名家长。但今年开学，家长高高兴兴地送孩子到学校，口袋里不用带一分钱。从这个学年开始，泰国的15年免费教育正式开始推行。
“从幼儿园开始到高中毕业，家长不用给学校交任何费用”，泰国教育部常务次长秦那帕解释说，学费、课本费、文具费、校服费和课外活动费（包括野营、军训、电脑课等）五项费用，从本学年起，全部由政府埋单。而且不分公立学校还是私立学校，一视同仁。
这是阿披实政府上台后，刺激经济增长的重要举措之一。泰国政府为此准备了180亿泰铢（1元人民币约合5泰铢）的财政经费，从今年3月按学生人头数陆续发放给学校。学费、课外活动费由学校直接支出，课本统一采购后发给学生，而文具费、校服费则由学校发给家长，由家长自行决定到何处购买。泰国各大商店都有校服出售，式样是统一的。泰国教育部聘请了专门的公关公司，在全国广为宣传，让家长们清楚了解政府的政策。同时设立了“1579”热线电话，接受家长咨询和投诉，不允许学校强制代购文具或校服。据了解，文具费包括作业本、橡皮、尺子、笔等，校服费则按每年两套的标准发放。
贫困家庭受益匪浅
“这是真正的免费教育，不光在东南亚国家中首屈一指，在全世界也不多见”，泰国那黎宣大学教师秦差接受记者采访时说，这项措施对贫困家庭意义尤其重大。他认识的春蓬府中学三年级学生思亚攀就是因此重获上学机会的。以前，尽管政府推行12年义务教育，但学校还要收取这样那样的费用，父母无力负担，准备让他停学了。
泰国过去教育发展不足，全国6000多万人口，其中受过大专以上教育的不到10％，中学毕业的约25％，超过60％的人只念到小学毕业。从1997年起，12年义务教育被写入宪法，1999年国家教育法进一步细化，2004年开始逐步落实。这次进一步提升为15年免费教育，显示出政府对教育的高度重视。2009年财政预算中，教育支出达到20.3％。
除了当铺被冷落，教育发展带来了一个意想不到的结果。泰国95％的人信仰佛教，全国寺庙超过10万座。以前，贫困家庭的孩子上不起学，为了学到文化知识，往往被送到寺庙当和尚。近年来的统计数字表明，泰国僧人数量呈逐步下降的趋势。2008年统计有僧人32.2万，比2007年减少6600人。泰国佛教委员会秘书长阿那认为，最主要的原因就是教育水平的提高，使得穷人的孩子也倾向于进入正规学校接受教育。
泰国基础教育委员会指出，实施15年免费教育的真正目标是提高教育质量，让泰国的孩子享受到先进的基础教育。
