据全球人道主义论坛近期发布的一份报告估计，由于气候变化对人身健康及农业生产力的突发性影响，每年造成近30万人丧生和价值1000亿美元的经济损失，而这其中近四分之一发生在最易遭受旱灾和洪灾的撒哈拉以南非洲地区。据预测，到2020年，上述一些地区的农业产量可能将因此减少一半。
非洲地区的气象信息严重短缺是全球人道主义论坛在其首届年会中重点关注的问题，“气象信息普及大众”合作计划应运而生。该计划成员将在非洲地区部署5000个全新的气象自动观测站，以便为人们预测气象变化、控制气象影响提供重要信息。
非洲的气象监测网络比世界气象组织推荐的最低标准要低出八倍，达到世界气象组织观测要求的气象站还不足200个，与之相比，在欧洲、北美及亚洲部分地区，达到这一标准的气象站均可多达数千个。在未来几年中，5000个气象站将被安装在新增及现有的移动网络站点中，挽救生命，并为数百万人创造更多经济机会。
该计划采用创新的公私合作模式，合作规模也不同以往，电信业的核心业务将起到重要作用。作为全球领先的电信设备与服务提供商，爱立信将与Zain等非洲运营商展开合作。其中，Zain将为非洲地区移动网络站点中的气象观测设备提供托管服务。此外，要安装5000个新的气象站，还将需要更多运营商的配合以及外界的财力资助。
该计划在全球减灾论坛（Global Platform for Disaster Risk Reduction）上正式启动，其间，科菲安南表示：“世界上最贫困的地区，往往是受气候变化影响最大的地区，也是应对自然灾害时设施最为贫乏的地区。如今，我们几乎可在非洲的所有地区看到手机信号塔。但是到目前为止，我们从未像建设手机信号塔那样建设规模如此之大的气象监测站。通过聚合不同公私部门的技术专长与资源，该项目将有助于挽救那些生活在气候变化最前沿的非洲人民的生命，并改善他们的生活。”
同时出席启动仪式还有爱立信总裁兼CEO思文凯（Carl-Henric Svanberg），他指出：“爱立信是非洲地区领先的电信提供商，在非洲大陆的业务开展长达一百余年。眼下，我们正在推动非洲移动通信的迅速发展。我们这次参与的计划是一个特殊的机遇，既可以帮助那些受灾最严重的地区降低气候变化带来的影响，还可以增强非洲大陆的气象网络和系统。我们期待有更多的运营商加入我们的行动，让这一计划的影响力得到最充分的发挥。”
移动网络为维持气象设备运转提供了必要的网络连接、电力以及安全保障。通过其在非洲的移动创新中心，爱立信还将开发出更多的移动应用，以求通过手机帮助传送由国家气象水文部门（ NMHS）编制的气象信息。移动运营商将为气象自动观测站提供维护，并协助将数据传送给国家气象服务部门。
目前首个项目已经在 Zain 网络中部署，该项目主要集中于肯尼亚、坦桑尼亚及乌干达地区的维多利亚湖周边地区。首次安装的19个气象站将使维多利亚湖地区的气象监测能力扩大一倍。
Zain公司CEO Saad Al Barrak指出：“今天，非洲的许多地区终于能够随时获取准确的气象信息，这真是太好了。我们不难看出，移动通信在帮助改善世界上最偏远地区居民的生活质量及生命安全发挥着多么重要的作用。”
近七亿非洲人口依靠农业为生，约占非洲人口总数的70 %，而非洲95 %的农业生产都依靠降雨。由气候变化导致的天气模式的变化使人们固守了几个世纪的传统农业知识不再适用，因而人们迫切需要气象信息。
同日出席日内瓦启动仪式的还有世界气象组织（WMO）秘书长Michel Jarraud。作为联合国体系中天气、气候和水方面的权威机构，世界气象组织正协调并动员国家气象水文部门（ NMHS）参与到该计划中来。Jarraud 表示：“对于粮食生产而言，几乎所有的决策都与天气、气候和水方面的指标密切相关。我们将‘气象信息普及大众’这一计划视为一项泛非洲的重大举措，它将助力我们的188个成员国提供更完善的气象信息及服务。通过与国家气象水文部门合作，世界气象组织将找出气象信息需求，对技术要求提供意见，并帮助信息的传播。这一计划将可能是数十年以来对非洲气象业产生最重要影响的计划之一。该项目必将支持第三次世界气候大会目标的实现。该会议由世界气象组织主办，并将于2009 年8月31日至9月4日在瑞士日内瓦召开第三次会议。”
这一计划所带来的影响将远远超出农业生产及灾害预备层面，因为它还包括为国家气象服务部门提供培训与技术能力方面的协助。更完善的气象信息也将有助于服务业的发展，例如小额保险，该业务便可以降雨等气象数据指标为基础。这一计划还将为科研人员，水力、交通及能源等行业提供更多的有价值的信息。
气象信息的匮乏在非洲的确非常严重，但该计划并不排除今后在其他受气候变化影响的地区推行。
这一计划的合作伙伴还包括由 Jeffrey Sachs领导的哥伦比亚大学地球研究院。为帮助非洲一些最脆弱、最贫困的地区，在地球研究院的配合下，气象自动观测站还将安装在千禧村中。千禧村是一项覆盖10个国家的农村发展计划，旨在实现千年发展目标。地球研究院在气象、农业及健康等领域的科技人员将利用他们的技术专长，组成一个知识库，为该计划找出能够立竿见影的关键性领域。
地球研究院负责人Jeffrey Sachs称：“能够加入这个极为创新的计划，地球研究院深以为豪。简单的一个开关一旦打开，整个非洲地区便能够获得源源不断的丰富的气象资料，上至国家的决策者，下至普通农民，都将因此获益。这些气象数据实用、及时，通过应用在千禧村，必将促进撒哈拉以南非洲地区的灾后复原能力和可持续发展。”
