投资分析媒体Business Daily专栏作者莱因哈特·克劳斯（Reinhardt Krause）今天撰文称，随着全球经济陷入低迷，电信运营商的暴利时代已经一去不返了。
营收下滑
市场研究公司Strategy Analytics的数据显示，今年第一季全球无线营收增长仅为3%，有近40%的手机运营商销售额同比出现下滑。
电信行业能否将和经济一起复苏？发达国家的手机通话费在继续下降，而用户也纷纷改用更为优惠的预付费方案。而在中国和印度等新兴市场，情况则要好得多，这些地区的手机用户仍在持续强劲增长。
电信行业将希望维系在智能手机领域，此类手机用户为上网付出更多的费用。市场研究公司IDC指出，虽然经济衰退期间全球手机销售额第一季减少8.6%，但智能手机销售额却同比增长了12.7%。
在美国，第一季无线营收平均增长3%，但AT&T却增长了9.6%至118亿美元，主要原因在于苹果iPhone（手机上网）的应用。AT&T移动CEO拉尔夫·德拉维加（Ralph de la Vega）称：“在经济下滑背景下，我们在行业内的表现优异。如果我们可以知道增长点在何处，即使是象目前这样的经济困难时期，我认为我们仍可以有所增长。”该公司预计，上网本等设备将成为吸引用户并推动无线营收增长的重要产品。
德拉维加认为：“（电信）行业正日渐成熟，手机用户量的增长空间有限，但下一代新产品将推动行业的增长。现在的数码相机、个人导航设备、电子书阅读器等个人消费产品都可以随时上网，这正是我们所面临的巨大增长机遇。”
双重压力
但随着而来的是无线行业将面临增长放缓且价格竞争加剧的双重压力。在美国，由于手机用户纷纷转用低价预付费方案，MetroPCS 和Leap Wireless今年业务大增。美国第五大手机运营商TracFone也参与了竞争，该公司正在测试30美元的包月计划，为用户提供1000分钟通话时间、1000条短信以及上网服务，该计划相当于后付费计划的一半价格。TracFone目前有1180万手机用户。
全球其他市场第一季的无线营收则涨跌不一。全球最为成熟的无线市场西欧第一季无线营收下滑1.3%，亚太区则仍保持近10%的增长，这主要是由于中国和印度经济的反弹。
市场研究公司TeleGeography的数据显示，全球第一季新增手机用户数中，印度和中国分别占据了30%和19%。印度第一季无线营收同比增长27%。Strategy Analytics分析师菲尔·肯德尔（Phil Kendall）认为：“欧洲及其他成熟市场的无线营收增长乏力，而新兴市场仍保持稳定增长是主要趋势。非洲正成为良好的营收增长源泉，但即便在新兴市场中，宏观经济也会对无线营收造成不同的影响。”
就无线营收而言，肯德尔表示：“宏观经济重回增长行列对成熟市场的（无线营收）影响有限，届时用户将重新开始升级手机，但我们认为手机服务费不会出现明显的反弹。”
有分析师认为，随着经济的恢复，手机应用也将随着反弹。但Gabelli Asset Management电信基金经理埃文·米勒（Evan Miller）认为，电信企业面临的一个问题是，智能手机用户数量在整体用户中所占比例仍相对较小，这意味着，即便数据服务营收出现两位数的增长，也无法弥补语音通话价格下跌所带来的损失。
米勒表示：“在发达市场，我认为没有运营商再奢望有2位数的营收增长了，因为用户增长率达不到。”他认为，机会在于每个用户拥有多台设备。米勒称：“目前的定价环境可能使语音通话价格全年下降8-10%，数据服务虽有所弥补，但也不能永远保持40-50%的增长。（经济恢复后）无线营收将有4-6%的温和增长。所以我认为手机运营商着力于降低成本是正确的做法。”
Strategy Analytics的数据显示，第一季全球手机数据服务营收增长17%，目前在全球营收中所占比例为25.3%，同比增长22%。但数据服务计划的费率已经出现下滑，即使在亚太地区，Informa Telecoms & Media预计，2013年手机数据服务月均单用户营收将从今年的12.33美元下滑至10.88美元。
挑战“哑渠道”
Ovum分析师史蒂文·哈特利（Steven Hartley）指出，随着苹果、谷歌、亚马逊等厂商从增值服务中赚得盆满钵满，运营商担心其网络成为互联网中的“哑渠道”（Dumb Pipe）。例如，有约30万Sprint用户使用亚马逊的Kindle电子图书服务，亚马逊从Kindle下载中所获营收远远超出了Sprint从数据服务费中所获营收。哈特利认为：“如果想知道手机行业未来10年的发展，可以参照公共事业、自来水厂和电力公司，运营商可能面临着数据服务和语音服务一样成为‘日用品’的局面，这虽然为无线网络带来更高的数据流量，但由于其他行业提供了增长服务，运营商的营收并没有增长。”
哈特利指出，对于运营商而言，“最后一切将取决于运营效率，如果将网络运营和传输流量的成本降到比其他公司都低，也可以获得不错的毛利率，但运营商可不喜欢这种前景。"
为了应对增长放缓，营收占据全球首位的手机运营商沃达丰已经在发达市场采取降价措施，该公司CEO维托里奥·科劳（Vittorio Colao）并没有将公司的未来押在可以上网的新一轮行业与消费者设备方面，他认为这些产品拉低了每用户平均营收（ARPU）值。相反，科劳的重点在于通过为移动设备提供更多的娱乐与软件应用程序提高家庭无线服务的开支。沃达丰计划年底时推出一家手机网络商店。
科劳表示：“未来我们将有两项截然不同的工作，一个是运行高效网络，即所谓的渠道，更为重要的是我们将拥有智能渠道，以对抗哑渠道。智能渠道可以让应用程序的商业化成为可能。”
