一个人的身体是否健康，很大程度上取决于人体内部免疫系统的功能是否正常，正如一个国家的安全要靠军队和警察来维持一样。人体的免疫部队不断抵御外来病毒、病菌和各种有害物的入侵，并消除体内病变、衰老和死亡的细胞，使人体平安无恙。人体的免疫系统主要包括淋巴器官和免疫活性细胞。诸如骨髓、胸腺、脾、淋巴结、扁桃体等都是重要的免疫器官组织，免疫活性细胞是指淋巴细胞等。
非特异性免疫和特异性免疫人体具有一些保护性功能，皮肤及体内各种器官的管腔壁内表面的粘膜，形成了天然屏障，是人体的“长城”，可以阻挡病菌的侵入；唾液、眼泪中含有大量的溶菌酶，具有杀菌作用；血液、骨髓、淋巴结等组织中的白细胞、巨噬细胞，都能把侵入人体的细菌、病毒以及体内老死和受损的细胞及肿瘤细胞吞吃、消化掉，等等。这一类保护防御机能对一切病原体都起作用，叫做非特异性免疫。
还有一类免疫通常只对某一特定的病原体或异物起作用，叫做特异性免疫，这要依靠人体的免疫活性细胞来行使。
细胞免疫和体液免疫细胞免疫是依靠胸腺释放一种“长寿”的小淋巴细胞，叫做“T细胞”。它可以直接攻击并消灭入侵的病菌、病毒等；也可以促使巨噬细胞去吞噬这些病原体；它还能阻碍肿瘤细胞的生长。
体液免疫与脾、淋巴结释放的一种小淋巴细胞有关，这种小淋巴细胞简称“B细胞”。B细胞和入侵的病原体接触后，变为浆细胞。B细胞和浆细胞都能产生抗体，即“免疫球蛋白”，它能中和、沉淀、杀死和溶解入侵的病原体。给婴幼儿接种疫苗，也可以使人在不发病的情况下产生相应的抗体，从而对某种疾病获得“免疫力”。
