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袋熊又叫塔斯马尼亚袋熊，分布于澳大利亚东部、南部，以及塔斯马尼亚等地，栖息于草原或丘陵地带。通常单独活动，有时也有2—3只在一起生活的。
袋熊身体矮胖敦实，外貌有点像树袋熊，但在身体内部结构、生活习性等方面都与树袋熊有很大的差异，因而与树袋熊的亲缘关系较远。它体长70—110厘米，眼、耳均小。体毛较粗，呈灰褐色。尾巴退化，仅留痕迹。它的四肢很短，行走起来很像小熊，因此被叫做袋熊。它的前后肢均有5趾，不仅有力，而且爪子非常强大，后足的第二、三趾部分合并，擅长挖掘泥土，过穴居生活，白天隐藏在洞穴中睡觉，夜晚才出来活动，这与树袋熊终年树栖截然不同。
在食性上，袋熊以草类、植物的根、球茎、树皮等为食，所以它的牙齿与食肉兽的牙齿有着明显的区别，而与鼠类的牙齿较为相似。它的上下颌有两枚大门齿，没有真正的齿根，终身不断生长，不断磨损，因而被称为“有袋啮齿类”动物。
袋熊与袋鼠虽然腹部都有一个育儿袋，但是育儿袋的开口方向是不同的：前者向后开，后者朝前开。为什么两者育儿袋的开口方向不同呢？原来，这与它们不同的生活方式有密切关系。
袋鼠一生中的大部分时间是用两条后腿着地站立、跳跃、行走，整个身体基本上处于直立姿势，或者身子向前稍稍倾斜。如果它们的育儿袋口向后开的话，袋中的幼仔就会掉落到地面上。
袋熊的育儿袋口朝后开，至少有两大好处：一是袋熊属于穴居动物，经常挖土打洞，它的袋口朝后，便能避免沙土进入育儿袋，使之保持清洁；二是袋熊四肢很短，行走时身体几乎接近地面，容易将地面上的沙土和落枝枯叶等杂物向身后甩去，而袋口朝后开就不容易进入育儿袋去，可以让幼仔在袋中安全生活。
袋熊大多在夏季繁殖，怀孕期为1个月。通常，雌兽每胎只产一仔，双胞胎很少。产下的幼仔会本能地爬进母亲的育儿袋里，衔住乳头吮吸乳汁。因为母亲的育儿袋中有两个乳头，所以即使产下双胞胎，问题也不大，可以各自衔上一个乳头吃奶，互不干扰。
与大袋鼠相比，小袋熊在育儿袋中呆的时间较短。一般幼仔生下约20天，就能离开母亲的育儿袋下地活动了。不过，如果外界有什么惊扰，它又会胆怯地钻进母亲的育儿袋里。再长大一些时，就完全不需要育儿袋了。此刻，一旦遇到危险，它便躲入母亲的腹部下面，而雌兽则像老母鸡保护小鸡那样，小心翼翼地用自己的身子保护着幼仔。幼仔2～3岁时才达到性成熟，这时便与母亲分道扬镳，各自独立生活。
作者：张玉洁
