慢性肝炎主要指慢性乙型肝炎和慢性丙型肝炎，两种肝炎在我国都很常见，尤其是慢性乙型肝炎。如果不进行有效地抗病毒治疗，部分慢性肝炎的病人最终将发展为肝硬化和肝癌。 药物经济学分析表明，治疗慢性肝炎引起的肝硬化或肝癌的成本，远远高于早期阶段的抗病毒治疗所需要的成本。
国际上公认的慢性乙型肝炎抗病毒药物只有两类，一类是干扰素α，另一类是核苷类似物。而公认的慢性丙型肝炎的抗病毒药物只有一类，就是干扰素α。
干扰素α治疗慢性乙型肝炎和慢性丙型肝炎已有近20年的历史，无论是疗效，还是不良反应，广大的肝病医生对于干扰素a都有了非常全面而深入的了解。1990年美国FDA正式批准干扰素α-2b（商品名：甘乐能）治疗慢性乙型肝炎，1991年美国FDA正式批准干扰素α-2b（商品名：甘乐能）治疗慢性丙型肝炎，1998年FDA批准干扰素α-2b（商品名：甘乐能）联合利巴韦林治疗慢性丙型肝炎，成为慢性丙型肝炎的标准治疗方案。
国内外大量的临床试验证明，干扰素α不仅可以通过免疫清除病毒，更可以有效地阻止慢性肝炎患者发展成为肝硬化或肝细胞癌。甚至对于干扰素α治疗没有达到病毒清除的病人，也可以阻止肝硬化的的发生。
干扰素α在慢性肝炎的治疗上始终占有主导地位，这是因为它具有以下几个特点：
1、 通过机体免疫起作用。慢性乙肝病毒清除的关键是机体自身的免疫系统被激活，干扰素α通过免疫，可以帮助清除细胞核内的病毒，从而达到根除乙肝病毒的目的。
2、 疗程明确。一般推荐的疗程为一年到一年半。
3、 疗效持久。对于慢性乙型肝炎，如果发生HBeAg转阴，这种疗效是持久的，复发率相对较低。出现反跳的情况相对较少。对于慢性丙型肝炎，干扰素α-2b联合利巴韦林治疗，根据文献报道的不同，治愈率可达41-47%。对于没有达到病毒清除的病人，肝纤维化或肝硬化也明显减轻。
4、 阻止肝硬化或肝细胞癌的发生。与没有经过干扰素α治疗的病人相比，干扰素α治疗的病人肝硬化或肝癌的发生率明显下降。
5、 表面抗原HBsAg阴转。干扰素α治疗可以使少部分人（7%-10%）最终完全清除病毒，达到表面抗原转阴。（这里需要指出的是，表面抗原转阴并不是干扰素α治疗的目标，因为这个目标只有极少数人能够达到，如果以这个为目标，大部分人会感到失望！同时需要指出的是，千万不要相信各种媒体的虚假广告，什么“大小三阳全部转阴”，目前的医疗水平还无法达到这一点。）
用国内知名的肝病专家骆抗先教授的话说，“如果病人具备干扰素应用的条件，应首选干扰素α治疗”。
