19世纪末的性学家和医学家争论同性恋是先天还是后天的问题。如果同性恋是天生的，就不应受法律惩罚。因此许多同性恋者支持先天论。
1860－1895年本人是同性恋者的德国律师兼作家乌尔里克斯(Karl Ulrichs)发表许多著作论证先天论，指出男同性恋者既不是罪犯，也不是精神病人，而是胚胎发育不正常的结果。他们虽然有男性性器官，但由于脑部（性欲中枢）的分裂不完整，以致成为“女性身体包裹的男子”。
但克拉夫特－埃宾(Richard von Krafft-Ebing)在他的《性心理疾病》中主张后天论，认为同性恋是堕落的，是一种病态，但在该书第12版时，试图将后天论与先天论结合起来。当时多数学者认为同性恋是一种病态，因此提出了种种治疗办法：同性恋者应尝试与女性同居或结婚；将能量转移到工作、娱乐和音乐方面；厌恶疗法，即让他们看同性裸体照片，然后用电休克使之产生厌恶；以及阉割。1898年美国肯萨斯州有48个男子在精神病院里被阉割，丹麦也于20世纪30年代阉割了200名性罪犯。
