苦撑多年后，沃达丰终于决定退出日本市场，将其日本子公司沃达丰KK作价155亿美元出售给日本互联网服务商软银(SoftBank)。
回顾沃达丰在日本的经历，由于对当地移动市场的特性认识不足，其引以为荣的全球化运作模式反而成为发展的羁绊。对即将“走出去”的国内运营商而言，沃达丰败走日本市场的教训值得借鉴。
明智的出售
3月17日，软银与沃达丰达成协议，将以18万亿日元(155亿美元)的价格收购沃达丰KK97.68%的股份，如果进展顺利，收购将于2007年上半年最终完成。
目前，沃达丰KK是日本第三大移动通信公司。截至2006年1月底，公司共有1513万名用户，其中包括250万名3G用户，占日本移动通信市场16.8%的份额。该公司在2005年3月结束的财务年度里营业收入为1.47万亿日元，税后纯利润为1260亿日元。
收购完成后，沃达丰可以获得充沛的现金流，财务状况将明显改善，还可以增加分红，提高股东回报，这对提升其疲软的股价具有重要意义。而软银此前已收购了日本电信的固话业务，并在宽带市场处于领先地位。凭借此次收购，软银在日本电信市场的排名上升到第三位，同时也进入了全球大型电信运营商的第一阵营。
片面依赖全球采购
作为全球移动通信市场的“老大”，沃达丰为何败走日本市场？究其原因，沃达丰首先是犯了“水土不服”的毛病，未能将其全球化运营经验在日本转化为优势，相反，日本市场的种种特性使沃达丰在竞争时感觉异常吃力。
2001年，沃达丰收购了日本运营商J-Phone，并更名沃达丰KK。但与其主要竞争对手相比，沃达丰KK的3G用户增长率却一直徘徊不前。截至2003年8月，沃达丰KK的用户增长指数已经下降了53%，跌至每月5万户，而KDDI同期已经达到了20万户，NTT DoCoMo则为19万户。
英国电信顾问公司Ovum的研究主管内利·安德森认为，沃达丰KK的3G服务在日本拓展不利，主要是由于沃达丰在手机的供应上采用全球采购的方式，“但从设计和性能方面来看，沃达丰统一采购的3G手机落后于日本市场两年，未能获得日本用户的青睐，从而导致其客户大量流失。”截至今年1月底，只有2.8%的日本移动通信用户签约沃达丰3G服务。
与沃达丰不同，NTT DoCoMo和KDDI经常参与到手机研发的全过程当中。它们提供的手机往往极具特色，不仅外形时尚，而且附加了许多独特的功能，深受日本用户喜爱。目前，NTT DoCoMo和KDDI的3G用户人数都相当于沃达丰KK的8倍左右。
事实上，日本的3G发展规模超过欧美的重要原因之一，就在于日本运营商控制产业链的能力很强，手机制造商都按照运营商的要求来定制手机。而在欧美，类似于诺基亚这样大厂商的产品研发都独立于运营商之外。沃达丰虽然擅长运营WCDMA网络，但日本市场更多的是机卡分离的WCDMA/GSM双模手机，终端上的缺陷使沃达丰在竞争时感到力不从心。
差异化竞争方能制胜
在手机产品上应对失利只是沃达丰不适应日本市场的一个表现。从全球3G的现状来看，运营商必须提供个性化、多样化的业务内容，而沃达丰在差异化经营方面乏善可陈，没有准确把握日本消费者的心理需求，自然无法提供让用户满意的产品和服务。
在技术上，沃达丰KK的3G服务采用WCDMA标准，但是由于当时服务范围和手机电池寿命的限制，WCDMA标准的3G服务普遍效益不佳。此外，沃达丰KK从一开始就推出国际漫游服务，期望使自己在竞争中处于优势地位，但该业务的市场表现很不理想，没有达到预期的效果。
信息产业部电信研究院专家庾志成指出，在即将到来的3G时代，运营商将会在产业链中扮演绝对主导地位。取得主导地位后，运营商的差异化经营策略才可能更好地实施。3G运营商要不断地推出富有特色的新业务，提供差异化服务，尤其是其他运营商所不能提供的业务，才能在竞争中处于优势地位。
他表示，这种经营策略非常值得国内运营商借鉴，由于“第二代通信网络之间的区别很小、服务之间的区别也很小，不同的只有价格”，所以目前国内的移动通信服务的同质化现象非常严重，不管是移动还是联通，提供的业务都大同小异。除了几乎完全一模一样的语音业务外，移动数据业务同样单一，都是以短信和彩信业务为主。同质化的后果只能是一味的价格战，从而导致激烈的资费竞争在中国大地四处开花，而运营商的服务的创新能力却极度匮乏。
我国移动通信市场进入3G时代后，市场肯定会出现不少变数，不管是混合组网还是独立组网，移动运营商的数量都会增加，3G市场上的竞争都会愈演愈烈。显然，如何进行差异化经营，以客户的需求为导向来推动业务的创新，将是3G时代国内运营商必须要面对和解决的重大问题。
软银：崛起的电信巨头
伴随着沃达丰的退出，软银正在成为日本通信市场上一支迅速崛起的力量。
1981年，软银通过出售软件和杂志起家，成长为一家令人生畏的互联网接入服务供应商。在本世纪初的几年里，软银社长孙正义把软银改组成了一个庞大的互联网控股公司。
2000年，软银立志成为日本电信市场中的领军企业，并在2001年大举投身ADSL业务。
2004年，软银挺进固话领域，斥资31亿美元收购日本第三大固定电话服务提供商——日本电信(Japan Telecom)。这笔交易使软银进入IP电话和高速数据服务领域，给原先的垄断者NTT沉重一击。
2005年11月，软银获得了日本总务省颁发的3G业务牌照，具备了开展移动业务的先决条件。随后，软银就不断与沃达丰接洽，磋商收购该公司在日本的移动通信业务事宜。
2006年3月17日，软银与沃达丰达成收购协议，成为拥有门户网站、固定市内及长途电话、高速数据通信和移动通信等业务的综合性信息通信运营商。
