美国加州大学洛杉矶分校一项研究显示，酒精会使口腔细胞在口交时更容易感染HIV。这是首次从酒精影响细胞的角度对HIV感染的研究。 之前曾有研究发现，酒后性交不用安全套的机会比较大，从而增加感染HIV的危险；而上述研究是以酒精对口腔黏膜细胞的作用为焦点，发现酒后口交能使口腔黏膜细胞感染HIV的危险增加三至六倍。
研究人员采集未感染HIV者的口腔黏膜细胞，让这些细胞接触与不同类型啤酒度数一样的酒精，然后与植入绿色萤光蛋白的HIV接触，以便观察病毒能否感染口腔黏膜细胞。实验结果显示，与浓度为4%的酒精接触十分钟之后，口腔黏膜细胞感染HIV的几率提高三至六倍。HIV专门攻击CD4+的白血球，而口腔黏膜细胞通常聚集较多白血球。
HIV会“挟持”这种白血球，将自身基因注入白血球的DNA，让后者制造更多病毒粒子，进而感染更多细胞。CD4+白血球的宿主细胞最终被毒物杀死，但科学家目前仍不知其机理。人体免疫力随CD4+白血球减少而下降，到一定程度就可以确诊为艾滋病患者。
