老鼠大多对病菌有免疫，不病，但是可以带有鼠疫杆菌。
鼠疫是人畜共通的传染疾病，主要的病菌媒介并非是老鼠本身，而是毫不起眼的跳蚤。啮齿类动物对鼠疫大多有免疫力，然寄生在它们身上的跳蚤则不然。跳蚤会死于鼠疫。
跳蚤吸食啮齿类动物身上的带有鼠疫杆菌的血液后，其消化管部分会被一种由繁殖中的病菌与血块混合的东西所阻塞。病蚤于是开始变得饥不择食，凡是会移动的生物，它几乎都会往上跳并吸食血液。但由于肠道被堵住无法消化的缘故，病蚤除了无法止饥外，更会在吸血的同时吐出带有鼠疫杆菌的血液，因而将鼠疫杆菌传播至被吸血的生物宿主。最后病蚤会迅速地从一个宿主跳到另一个宿主，无所不螫，进一步把鼠疫传播开来。
