河套是黄河中上游两岸的平原、高原地区，因农业灌溉发达，又称河套灌区。地理河套，位于北纬37度线以北，一般指贺兰山以东、吕梁山以西、阴山以南、长城以北之地。包括银川平原（宁夏平原）和鄂尔多斯高原、黄土高原的部分地区，今分属宁夏、内蒙古、陕西。黄河在这里先沿着贺兰山向北，再由于阴山阻挡向东，后沿着吕梁山向南，形成“几”字形，故称“河套”。
河套平原一般分为青铜峡至宁夏石嘴山之间的银川平原，又称“西套”，和内蒙古部分的“东套”。有时“河套平原”被用于仅指东套，和银川平原并列。东套又分为巴彦高勒与西山咀之间的巴彦淖尔平原，又称“后套”，和包头、呼和浩特和喇嘛湾之间的土默川平原（即敕勒川、呼和浩特平原）的“前套”。有时河套平原称河套—土默川平原。
西汉时，前127年，汉武帝派卫青出云中击败匈奴的楼烦、白羊二王，占领“河间”，即河套。大臣主父偃上疏建议在河套筑城以屯田、养马，作为防御和进攻匈奴的基地。汉武帝接受这一建议，当年即置朔方郡（今内蒙古巴彦淖尔市磴口县）和五原郡（今包头西）。前125年置西河郡（今陕西府谷西北）。河套地区还包括之前的云中郡和定襄郡，以及北地、上郡的北部。
朔方，北方之意。尚書堯典：「申命和叔，宅朔方。」蔡沈傳：「朔方，北荒之地。」詩經小雅：「天子命我，城彼朔方」。爾雅：「朔，北方也。」
西漢時，朔方郡治朔方縣，轄境大致相當於今內蒙古河套西北部及後套一帶（鄂爾多斯西部及巴彥淖爾西南部），即秦代九原郡的西半部，被稱爲「新秦中」。
参考文献：http://baike.baidu.com/view/188876.htm;http://zh.wikipedia.org/zh-hans/%E6%9C%94%E6%96%B9%E9%83%A1
朔方郡在：今内蒙古自治区乌拉特旗东，离包头大约200公里。
朔气是指北方的寒气，北方很冷，又可称朔方。
①汉武帝时卫青破匈奴，取河南地，遂置朔方郡，辖河套西北部及后套地区，治朔方县(今内蒙古杭锦旗北)。东汉废朔方县，移郡治于临戎(今磴口北)。
②汉武帝十三刺史部之一，辖区南至陕西宜川、宁县一带。东汉并入并州。
③唐初改岩绿县为朔方县，在今陕西靖边县红墩界乡白城子。后为夏州治所。
④唐方镇有朔方，开元时置<治灵州(今宁夏灵武西南)。
